中若隱若現，台周隱約有火光移動。
“他們在布防。”陸掌櫃憂心忡忡。
秦九韶仰觀天象：“戌時將屆，北鬥已顯。但今夜雲層太厚，七星時隱時現……若雲蔽星，七星連珠之陣恐難成。”
正說著，鬆林外傳來腳步聲。眾人急隱入樹後。隻見一隊禁軍舉著火把巡過，約二十人，甲胄齊全，領頭的還在抱怨：“這鬼天氣，還要搜山……”
待巡兵遠去，孫七低聲道：“老朽知一條獸徑，可從背麵上山，但需攀一處絕壁。”
“多高？”嶽琨問。
“十丈有餘，但有老藤可借力。”
辛棄疾決斷：“就走獸徑。禁軍重兵必在正麵上山路，背麵或可鑽空子。”
眾人隨孫七潛入林深。夜梟啼鳴，淒厲瘮人。秦九韶邊走邊觀星，麵色越來越凝重：“雲層在加厚……戌時三刻若星不現，今日便功虧一簣。”
“天意若此，我等儘力便是。”辛棄疾平靜道。
至絕壁下，果見藤蔓垂掛。嶽琨試了試藤條韌度，率先攀爬。他臂力驚人，幾個起落便至半空，拋下繩索。眾人依次而上。
輪到秦九韶時，他重傷之軀已無力攀爬。郭獨臂用繩索將他綁在背上，嶽琨在上拉，孫七在下托，艱難上行。將至崖頂，一根枯藤忽然斷裂！郭獨臂獨臂難支，兩人直墜而下！
千鈞一發，辛棄疾單手抓住崖邊樹根，另一手死死攥住繩索。肩傷迸裂，血瞬間浸透布條，他牙關咬得咯咯作響，卻不肯鬆手。
嶽琨急拋下繩索，眾人合力將郭、秦二人拉上。秦九韶驚魂未定，見辛棄疾肩頭血流如注，急道：“辛先生，你……”
“無礙。”辛棄疾撕下衣擺再裹傷口，“快走，時辰不多了。”
崖頂是片亂石坡，穿過便是觀星台後山。夜色中，那座石台巍然矗立，台上七根石柱如巨人佇立，柱頂隱約有凹槽——正是安放玉鑰之處。
但石台周圍，火把如林。禁軍、黑衣殺手、甚至可見幾個太監身影，將觀星台圍得水泄不通。台心處，一人紫袍玉帶，負手而立，正是史彌遠。
而他身側，還立著個黃袍身影——竟是孝宗皇帝！
“官家……”陸掌櫃失聲，“官家怎會親臨險地？”
秦九韶麵色慘白：“我明白了……史彌遠定是謊稱有‘天降祥瑞’，誘官家上山觀星。如此，他便可借護駕之名，調重兵圍山，更可當著官家的麵，坐實我們‘謀逆’之罪！”
遠處，史彌遠的聲音隨風飄來：“陛下請看，今夜天象詭譎，正是奸佞作亂之兆。待戌時三刻，臣必擒拿逆黨，以正國法。”
孝宗皇帝沉默不語，隻仰頭望天。
辛棄疾握緊山河印。印身在懷中微微發燙，似與天上北鬥呼應。
嶽琨低聲道：“先生，硬闖是死路。不如……”
“不如什麼？”辛棄疾看向他。
嶽琨咬牙：“不如由末將率楊峻舊部餘眾，從正麵強攻，引開注意。先生帶其餘人從後突入觀星台，趁亂啟印。”
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