暗河水花迸濺，弩箭破空之聲與山獒低吼交織成一片殺網。辛棄疾肩頭的舊傷在猛犬撕咬下驟然崩裂，劇痛如烙鐵熨過神經，但他握劍的手穩如磐石——劍鋒自下而上斜撩，精準切開山獒咽喉，熱血噴濺在黝黑水麵上，綻開刺目的紅。
“護住秦先生！”嶽琨暴喝，短刀格開兩支弩箭，箭鏃擦著甲片迸出火星。他反手擲出一枚雷火彈，轟然巨響在狹窄礦道中回蕩，碎石簌簌落下，暫時阻斷了左側黑衣人的攻勢。
陸掌櫃與陳蓉攙著秦九韶退向河岸石壁。郭獨臂獨臂揮舞扁擔——那扁擔竟是中空的，內藏鐵條，掄起來呼呼生風，砸翻一名撲近的黑衣人。孫七張弓搭箭，弓弦連響，三箭皆中要害，但黑衣人前赴後繼。
“辛棄疾！”為首黑衣人踏水逼近，手中陌刀映著火光，“交出山河印，饒你們不死！”
辛棄疾不答，劍走偏鋒，一式“雁回衡陽”直刺對方咽喉。黑衣人陌刀格擋，兵刃相交，火星四濺。兩人在水中央纏鬥，每一招皆是搏命。辛棄疾肩傷血流不止，動作漸滯，眼看陌刀當頭劈下——
斜刺裡飛來一箭，正中黑衣人持刀手腕！黑衣人慘呼鬆手，陌刀墜入暗河。辛棄疾趁機劍鋒疾進，刺入對方心窩。
“先生小心！”蘇青珞驚呼。
另一側，三名黑衣人已突破嶽琨防線，直撲辛棄疾身後。蘇青珞咬牙擲出短刃，正中一人麵門，同時拔出發簪——簪身竟是中空細劍，抖手刺入另一人肋下。第三人刀鋒已至她頸側，千鈞一發之際，嶽琨回身甩出短刀，貫穿那人後心。
暗河中的搏殺不過盞茶工夫，卻已屍橫數具。黑衣人剩下六人見首領斃命，攻勢稍緩。辛棄疾拄劍喘息，血順著劍身滴入河水，暈開縷縷猩紅。
“走！”孫七急喊，“前頭有岔道，老朽記得有處石閘可閉！”
眾人且戰且退。秦九韶臉色慘白，卻強撐著推算方位：“往左……左道第三岔口，石閘機括在……在水下三尺處！”
嶽琨聞言，深吸一口氣潛入水中。片刻後，礦道深處傳來隆隆悶響，一道厚重石閘緩緩落下，將追兵隔在另一側。
暫時安全了。
七人癱坐在石閘後的乾燥處，喘息如牛。火折隻剩兩支，光線昏暗。蘇青珞急為辛棄疾包紮肩傷——舊創迸裂，深可見骨，她撕下內襟布條層層捆紮，血仍不斷滲出。
“必須止血……”她手在抖。
陳蓉從藥囊中取出最後一點“金瘡聖藥”——那是陳芷留下的秘方，藥粉碧綠如苔。她小心翼翼敷在創口，血勢稍緩。
秦九韶靠著石壁，咳出幾口血沫：“方才……方才那夥黑衣人，不是史黨豢養的。”
陸掌櫃一愣：“何以見得？”
“他們用的弩，是軍中製式神臂弓改短的手弩，但機括處有金國匠作監的暗記。”秦九韶喘息道，“刀法也是北地路數……是金國細作混在史黨中。”
郭獨臂抹了把臉上的血水：“難怪這般悍不畏死。金國這是要確保山河印永不見天日。”
沉默。暗河在石閘那側嘩嘩流淌，像嗚咽。
嶽琨忽然道：“雷火彈用去四枚，箭矢儘，刀也卷了刃。前路若再有伏兵……”
“沒有退路了。”辛棄疾撐劍站起，身形晃了晃，“隻有向前。沈晦前輩、楊峻、韓重、周五、陳芷嬤嬤、雷鐵槍……那麼多人為這條路倒下，我們若退，他們便是白死了。”
他看向眾人，目光在每張帶血汙的臉上停留：“諸位若想回頭，此刻還來得及。石閘可開，沿原路下山，隱姓埋名，或可偷生。”
陸掌櫃顫巍巍站起：“老夫年過花甲，早就活夠了。今日能與諸位並肩死戰，足慰平生。”
陳蓉握緊藥囊：“姐姐未竟之誌，我替她走完。”
郭獨臂咧嘴一笑，露出缺了半顆的門牙：“老朽漕河擺渡四十年，什麼風浪沒見過？今日這遭，夠本了。”
孫七默默擦拭弓箭：“山野之人，不懂大道理。但辛先生是忠義之士，老朽願陪到底。”
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秦九韶掙紮起身，從懷中取出紫檀算盤，手指輕撥，算珠脆響中排列出奇異陣型：“沈師遺命，九韶不敢違。縱是死，也要死在啟印之時。”
嶽琨單膝跪地：“末將誓死追隨。”
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