棄疾沉思片刻:“帶他來見我。”
劉整是個四十來歲的漢子,滿臉風霜,進廟就跪下了:“罪將劉整,叩見辛招討。”
“劉將軍請起。”辛棄疾扶起他,“聽聞將軍有意重歸大宋?”
“是。”劉整抬眼,眼中滿是血絲,“末將當年降金,實是無奈——部下三千兄弟,被圍七日,斷糧斷水。金人許諾不殺降卒,末將才……”他哽住,半晌才道,“這些年在金營,末將日日悔恨。如今金國內亂,正是反正之時。若招討不棄,末將願為前驅。”
辛棄疾盯著他的眼睛。這雙眼裡有愧,有痛,有掙紮,不像作假。他緩緩道:“劉將軍,辛某可以信你。但你部下三百人,需打散編入各隊。你可能應允?”
劉整毫不猶豫:“罪將全聽招討安排!”
當夜,七裡營一下子多了三百人。廟裡住不下,就在後山搭起營帳。辛棄疾將新舊人員混編,每伍都有老卒帶新兵。他又從地宮金銀中撥出一部分,讓韓大夫去附近村落購買糧食、棉衣。
臘月二十四,練兵繼續。三百多人分成三營,一營練陣法,一營練弓弩,一營練刀槍。辛棄疾親自示範破陣刀法,每一式都拆解開來教。
“這刀法,是嶽帥當年在戰場上悟出來的。”他揮刀劈砍,刀鋒在雪地裡卷起旋風,“不講花哨,隻求實用。第一式‘破甲’,專劈鎖子甲縫隙;第二式‘斷馬’,專砍馬腿關節;第三式‘斬旗’,專取敵軍旗手……”
劉整在一旁看著,忽然道:“招討這刀法……末將好像見過。”
“哦?”
“當年在郾城,嶽帥親率背嵬軍衝陣,用的就是這套刀法。”劉整眼中閃過追憶,“末將那時還是個隊正,遠遠看著,嶽帥如虎入羊群,金兵望風披靡……”他忽然跪下,“招討,末將……末將想學!”
“想學就站起來。”辛棄疾收刀,“從今日起,你便是我親兵隊正。但有一句話——”他盯著劉整,“若再叛,我必親手斬你。”
劉整重重叩首:“末將若再負大宋,天誅地滅!”
接下來的幾日,七裡營像一座忽然蘇醒的兵營。操練聲從早到晚,炊煙日夜不息。附近村落的青壯聽說這裡招兵,陸陸續續來了百餘人——多是靖康年逃難來的遺民後代,父輩的血仇刻在骨子裡。
到臘月二十八,營中已有五百餘人。辛棄疾按嶽帥手劄所載,設了伍長、隊正、都頭,又挑了三十個機靈的年輕人,專練斥候之術——這是沈晦在燕雲輿圖中強調的:“北伐之要,首在知敵。”
臘月二十九,年關將近。辛棄疾讓韓大夫準備了簡單的年貨——每人一斤肉,一升米。夜幕降臨時,營地點起篝火,五百多人圍坐成圈。
辛棄疾站在篝火前,手裡端著碗熱水:“今日除夕,本該團圓。但我們這些人,家在哪?”他環視眾人,“在汴京,在洛陽,在燕雲十六州——在金人的鐵蹄下!”
篝火劈啪作響。許多漢子低下頭,眼眶紅了。
“但正因如此,我們才要聚在這裡。”辛棄疾聲音提高,“用手中的刀,用背上的弓,把家奪回來!今年我們在七裡營過年,明年——”他舉起碗,“我們要在汴京過年!後年,在燕京過年!終有一日,我們要在黃龍府,痛飲慶功酒!”
“飲勝!”五百多個聲音同時吼出。
沒有酒,就以水代酒。眾人仰頭飲下,水從嘴角流下,混著眼裡的淚。
篝火旁,楊石頭忽然唱起歌來。是首北地民謠,調子蒼涼:
“燕山雪,汴河水,故鄉千裡煙塵裡。父兄骨,埋胡地,何日王師收舊邑……”
先是幾個人和,接著是幾十人,最後五百多人齊聲唱。歌聲在雪夜裡傳得很遠,驚起了林中的寒鴉。
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辛棄疾聽著這歌聲,想起很多事。想起臨安鳳凰山觀星台那夜,七星玉鑰的光芒;想起汴京天牢裡,嶽霆那句“臘月二十三,祭灶夜”;想起燕京皇宮,梁福走入火海的背影;想起永定河邊,蘇青珞策馬而來的身影……
這一路,死了太多人。
但火種,終於傳下來了。
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