正月初五，寅時三刻，汴京北去三十裡。
辛棄疾勒住戰馬，回望來路。汴京的燈火早已隱沒在地平線下，隻有天邊還殘留著一抹微光——那是城頭徹夜不熄的火把，映在低垂的雲層上，像一道淡淡的傷疤。
風很大，從西北方向刮來，卷著雪沫子打在臉上。辛棄疾攏了攏棉袍領口，肋間的傷在寒夜裡隱隱作痛。韓大夫臨行前給他換了藥，纏了厚厚的新繃帶，又塞給他三個油紙包——都是止血生肌的猛藥，囑咐他“三日一換，不可拖延”。
“大人。”楊石頭策馬靠近，壓低聲音，“探馬回報，前方二十裡是黃河渡口。金兵昨夜撤了守軍，如今隻有十幾個老弱在看守。”
辛棄疾點頭。這是意料之中的事——完顏福壽在白河折了百餘騎，元氣大傷，無力再守黃河。但渡口雖空，過了黃河之後的易州、良鄉，才是真正的難關。
“傳令:全隊加速，辰時前渡完黃河。”
馬蹄聲驟然密集起來。五百騎如一條黑色的河流，在雪原上蜿蜒北去。
辰時正刻，黃河渡口。
河水依舊半冰半流，但渡口處多了幾條船——不是李顯忠的水師，是當地漁民的破舊小船。船主們縮在岸邊的窩棚裡，見有騎隊過來，嚇得瑟瑟發抖。
張弘範翻身下馬，走到窩棚前，從懷中摸出一錠銀子，放在地上:“老鄉，借船一用。渡完河，船還你們。”
一個老漁翁壯著膽子探出頭，看看銀子，又看看這群人，忽然目光定在張弘範臉上。
“你……你是張……”
張弘範臉色微變。他這張臉，在北地太有名——金國漢軍名將，屠過城，殺過人，也開城迎過王師。認識他的人太多。
“老鄉認錯人了。”張弘範壓低聲音，“我們是販皮毛的商隊，去易州收貨。”
老漁翁盯著他看了半晌，忽然從窩棚裡鑽出來，走到他麵前，伸手握住他的手腕。那手枯瘦如柴，卻攥得很緊。
“張將軍。”老漁翁聲音發顫，“你不認得我了？十二年前，易州城外，你放走過一個偷藏宋人旗幟的老頭。”
張弘範渾身一震。他仔細辨認老漁翁的臉——皺紋如溝壑，須發皆白，但那雙眼晴，那雙眼晴他記得。十二年前，他在易州城外巡查，見一個老者從廢墟裡刨出一麵殘破的宋旗，揣在懷裡要走。按金律，私藏宋物者當斬。他本可以拔刀，卻不知為何揮了揮手，讓那老者走了。
“是你……”
“是我。”老漁翁老淚縱橫，“那麵旗，老漢藏了十二年。每年除夕都拿出來看看，看看那麵旗還在不在，看看老漢這條命還在不在。前些日子聽說汴京光複了，老漢高興得一夜沒睡——張將軍，你當年放老漢一條生路，老漢今日總算能當麵謝你了。”
他說著就要跪下。張弘範一把扶住他，喉結滾動，說不出話。
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辛棄疾策馬上前，看著這一幕，沒有出聲。
老漁翁抬頭看他，又看看張弘範，忽然明白過來。他抹了把淚，壓低聲音:“你們是……是往北去的？”
辛棄疾點頭。
老漁翁回頭，朝窩棚裡喊了一聲:“都出來！幫忙渡河！”
十幾個漁民全出來了。他們二話不說，把小船推進水裡，幫著把戰馬一匹匹牽上船。有馬匹受驚不肯上船，漁民們就跳進齊膝的冰水裡，用肩膀頂，用身子擋，硬是把所有馬都送了上去。
辛棄疾站在岸邊，看著這些衣衫襤褸的漢子，看著他們凍得發紫的臉，看著他們皴裂的手上那些新舊重疊的傷口。
“老鄉們。”他抱拳，“辛某替北伐軍，謝過諸位。”
老漁翁擺手:“將軍別這麼說。老漢活了六十七年，就等這一天。別說蹚冰水，就是蹚火海，老漢也願意。”
他忽然想起什麼，轉身跑回窩棚，再出來時，手裡捧著個油布包。他把油布包塞進辛棄疾手裡:“這是老漢攢的，不多，給將士們添口熱的。”
辛棄疾打開一看，是一包碎銀子，還有幾串銅錢，加起來不過十幾貫。但這可能是這老漁翁一輩子的積蓄。
“老鄉，這……”
“將軍別推。”老漁翁按住他的手，“老漢兒子死在金兵刀下，兒媳被擄走，就剩老漢一個人。這些錢，老漢花不著。你們拿著，打到燕京去，替老漢那苦命的兒子兒媳……討個公道。”
辛棄疾攥緊那包碎銀，朝他深深一揖。
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