一點被打斷思路的不耐煩。
“嗯，常規托帕石能量傳導效率低於閾值百分之三十七點二，雜質乾擾率偏高，不適合。”他的聲音恢複了慣常的平穩，仿佛剛才那句刻薄的嘲諷從未出口，“我需要的是能量親和度高、內部結構穩定、能承受高頻魔力衝擊的載體，B國本土產出的寶石裡，符合條件的選項不多。”
“所以你就翻這本磚頭？”理查德指了指那本厚書，語氣緩和了些，帶著點不易察覺的、試圖將話題拉回正軌的努力，“光看理論數據有什麼用，得看實物，成色、淨度、實際蘊含的能量場，書上能告訴你？”
鄭嚴合上書，發出一聲輕響：“理論上，結合地質構造、礦脈年代、伴生礦物和已知樣本數據庫，可以建立有效的篩選模型，縮小實地勘探範圍百分之八十以上。”他頓了頓，目光掃過理查德，“不過，你說得對。最終確認需要實物樣本檢測。”
這句“你說得對”說得極其自然，仿佛隻是陳述一個客觀事實，沒有任何額外的意味。
理查德愣了一下，沒料到會得到一句近乎肯定（雖然極其客觀）的回應，他緊繃的下頜線條微微放鬆了一點：“那……你打算去哪兒弄樣本？總不能真讓同濟堂給你批一筆巨款去拍賣行掃貨吧？”
他刻意用了“同濟堂”而不是“阿海”，將對話維持在更公事化的層麵。
“那個新生給的‘框架’裡，”鄭嚴的目光落回工作台上那個不起眼的黑色絲絨小盒，它被隨意地放在一堆圖紙旁邊，“附帶的樣品就是一塊未切割的、能量反應相當活躍的某種深紫色晶體，剛才的結構初步掃描顯示，其能量傳導效率和穩定性遠超已知的任何一種B國常見寶石。”他伸出手指，極其小心地用指尖碰了碰盒蓋，沒有打開，“它的來源是關鍵線索，可惜，對方拒絕透露。”
“深紫色……”理查德皺眉思索，努力回憶著之前瞥見的書頁內容，“紫水晶？還是藍寶石的變種，或者某種根本不記錄在案的玩意兒？”他對寶石了解有限，但鄭嚴描述的“遠超已知”引起了他的警覺。
“完全未知。”鄭嚴給出了簡潔的答案，灰眸深處閃過一絲探究的光芒，“它的能量圖譜很獨特，帶著一種，仿佛不屬於這個世界的氣息，這也是我想完善這個增幅器的原因之一，它本身就是一個極好的研究樣本。”他抬眼看向理查德，語氣帶著點理所當然的指使，“所以，關於你老家的‘人魚’傳說，再仔細想想，任何細節，無論聽起來多麼荒誕，比如，它們守護的東西？或者，它們與某種特定‘石頭’的聯係？”
理查德被鄭嚴這種無縫切換回工作模式、並且理直氣壯繼續追問的態度噎了一下，剛才那點因為他一句“你說得對”而鬆動的不快，又有冒頭的趨勢，他瞪著鄭嚴，後者卻一臉平靜，仿佛剛才用“孤兒院”戳他肺管子的人根本不是自己。
“小子，”理查德的聲音冷了下來，“你是不是覺得，隻要拋出個‘研究需要’，之前所有冒犯都可以一筆勾銷？我是你的護衛，不是你的情緒垃圾桶，更不是你的民俗資料庫。”
鄭嚴的眉頭終於蹙了起來，這次不是因為被打斷思路，灰色的眼睛直視著理查德，裡麵清晰地映出對方壓抑著怒氣的臉，沉默了幾秒，他移開目光，重新看向工作台上的圖紙，手指無意識地敲擊著桌麵。
“……關於剛才的言論。”鄭嚴的聲音比平時低了一些，語速也慢了一點，像是在艱難地組織著不屬於他常用詞庫的語言，“我承認，提及‘孤兒院’的目的並非在於準確描述你的信息獲取渠道，而是基於非理性情緒驅動的、低效的言語攻擊，這種行為，不符合最優效率原則，也對解決當前問題毫無助益。”
這大概是人造人所能做到的、最接近“道歉”的極限了，沒有“對不起”，隻有對行為本身的邏輯分析和性質判定，將其歸類為“低效”和“非理性”。
理查德聽著這通冰冷得像故障機器自檢報告的“檢討”，一時間竟不知該氣還是該笑，那股憋著的火氣，像被針紮破的氣球，嗤嗤地漏掉了一大半，隻剩下一種荒謬的無力感，跟這種人較真，大概真的會折壽。
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“行了行了，”理查德擺擺手，語氣帶著點被打敗的無奈，“別念你那套邏輯分析了，聽著頭疼，能不能像個正常人一樣說話。”他站直身體，活動了一下有些僵硬的肩膀，“人魚的傳說……小時候在港口聽老人提過一嘴，說是在北海最冷的迷霧裡，有歌聲能迷惑人的海妖，她們頭發像海藻，皮膚像月光，眼淚掉下來會變成珍珠。”他頓了頓，努力回憶著那些模糊的、被酒精浸泡過的故事碎片，“還有種說法，說她們守護著沉船裡的寶藏，裡麵就有亮得能刺瞎人眼的寶石，叫什麼‘海妖之心’還是什麼的，記不清了，反正是些真假不知的玩意。”
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