等到理查德拎著還冒著熱氣的早餐紙袋回到辦公室時，卻發現鄭嚴並沒有像往常一樣坐在辦公桌前處理文件，反倒是角落那扇通往小儲藏室的門，罕見地留著一條門縫。
鄭嚴不是會疏忽大意的人，這條門縫，顯然意味著理查德被允許進入。
理查德自然沒客氣，提著早餐徑直走了進去。
狹小的儲藏室被改造成了簡易的工作間，鄭嚴正坐在裡麵，麵色凝重（不知是餓的還是真遇上了難題），手裡翻著一本厚重得能當磚頭使的《B國地質礦物學》，書頁在他指間發出沙沙的輕響。
“大忙人，歇口氣，你的飯。”理查德出聲，順手將早餐紙袋擱在鄭嚴手邊堆滿圖紙和零件的工作台上。
鄭嚴大概是真餓狠了，聞聲立刻放下那本凶器，伸手就去解紙袋，動作快得幾乎帶出殘影。
看他這副餓鬼投胎的架勢，理查德默默把湧到嘴邊的“那份金槍魚三明治是我的”咽了回去，轉而拿起那本地質書，他隨手翻了幾頁，密密麻麻的專業術語和圖表看得他眼暈，但一個詞反複出現，引起了他的注意：“……寶石礦脈？”
“B國不是有句老話，說寶石是大地精魄的凝結嗎。”鄭嚴嘴裡塞滿了食物，聲音有些含糊，但語速不減，“想找點成色好、魔力反應也過得去的石頭來用。”
“你用寶石乾什麼？”理查德挑眉，書頁在他指間發出輕微的摩擦聲，“提醒你，你所有開銷掛的是同濟堂的賬，阿海再慣著你，也不可能批這種天價采購單。”
“行了，我吃的又不是餃子，不用你倒醋。”鄭嚴咽下口中的食物，速度絲毫未減，理查德買的三人份早餐，轉眼間就被他解決了一大半：“那個新生塞給我一個魔力增幅器的核心框架，我想試試能不能把它完善成個實用的東西。”
理查德原本興致缺缺的表情瞬間變了：“她什麼來頭？能隨手拿出這種東西？這就是你對她格外‘耐心’的原因？”他刻意加重了“耐心”二字。
鄭嚴翻了個白眼，動作熟練得像是本能：“敖別是我頂頭上司我都敢甩他臉子，一個揣著西方魔法界高端貨的暴發戶小姑娘算什麼？你覺得我是看人下菜碟的？”語氣裡充滿了對自己“不畏權貴”的理所當然。
“臭小子，還挺驕傲是吧。”理查德嗤笑一聲。
“敖別付你工資可不是讓你來跟我抬杠的——”鄭嚴咽下最後一口三明治，把空包裝紙揉成一團，“你老家那邊，有沒有什麼關於寶石的傳說？比較特別的那種。”
“……”理查德翻動書頁的手指頓住了，指腹無意識地摩挲著粗糙的紙麵，沉默了幾秒，他才吐出兩個字：“美人魚吧。”
空氣一時凝滯，鄭嚴像是沒聽清，帶著點不可置信追問：“就這？沒了？具體點呢？”
“人魚能有什麼寶石傳說，”理查德把書頁翻得嘩嘩響，語氣帶著點不易察覺的敷衍，“不都是些海螺、貝殼、珍珠之類的玩意兒嗎？”
“嘖。”鄭嚴一把將書從理查德手裡抽了回來，動作利落，“也是，你在孤兒院長大的，不知道這些也正常。”
？
理查德的拳頭幾乎是話音落下的瞬間就揮了出去，裹挾著風聲直衝鄭嚴麵門。
然而人類的力量在人造人麵前終究差了一截，鄭嚴隻是隨意地抬手，掌心穩穩地接住了那記憤怒的拳頭，身形紋絲未動。
“呦，”鄭嚴冰灰色的眼眸裡閃過一絲毫不掩飾的愉悅，語調拖得長長的，充滿了嘲諷，“大家長生氣了？”
那冰冷的灰眸清晰地映出理查德因憤怒而緊繃的麵容。
“一個人造人敢這麼跟人類說話，”理查德的聲音從牙縫裡擠出來，帶著被冒犯的冷意，“我確實該好好管教管教了。”
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