理查德終於趕到了兩人身邊，他雙臂環抱在胸前，古銅色的臉龐上，冰藍色的眼眸饒有興致地在鄭嚴捂著左臉的手，平日臉上慣常的沉穩表情此刻顯得有些難繃，在明顯剛蘇醒、狀態不佳且似乎遭受了某種“對待”的鄭嚴和那個詭異，正與鄭嚴爭執的少女之間逡巡。
當然，看鄭嚴的笑話是一回事，正經工作又是另一回事，他沉聲開口，打斷了這場爭執：“鄭教授，您沒事吧？發生什麼事了？”
鄭嚴沒有立刻回答，隻是邁開步子，朝行政樓的方向走去，步伐平穩：“回辦公室說。”
理查德挑眉，跟了上去，內斐麗特站在原地，看著兩人一前一後的背影，灰綠色的眼睛裡充滿了好奇和一絲看好戲的光芒，但她最終聳聳肩，沒有跟去，轉身朝校外商店的方向走去，她的日用品還有許多沒買齊呢。
辦公室的門在身後輕輕合攏，深色實木將清冷的空氣和若有若無的鳥鳴隔絕在外，老式窗框將晨光切割成塊，落在深紅色的地毯上，鄭嚴脫下沾滿泥汙的風衣，隨手搭在橡木椅背上，露出裡麵同樣質地精良但幸免於難的襯衫毛衣，他走到窗邊，背對著理查德，看著窗外被陽光逐漸染亮的、帶著典型B國庭院風格的校園。
“現在沒外人了，教授。”理查德沒有坐下，隨意地靠坐在鄭嚴寬大的辦公桌邊緣，雙手抱胸，冰藍色的眼睛帶著探究的笑意，牢牢鎖定鄭嚴略顯僵直的背影，那目光仿佛能穿透皮肉，“說說看，什麼樣的‘意外’能讓你這位愛登大學自律的標杆，破天荒地遲到，還有校門口那位……又是何方神聖。”他刻意省略了之前的細節詢問，隻聚焦在核心問題上。
鄭嚴的背影在晨光中紋絲不動，沉默在辦公室裡蔓延，隻有老式掛鐘的秒針發出規律的滴答聲，幾秒鐘後，他才緩緩轉過身，臉上沒什麼表情，但冰灰色的眼底深處似乎掠過一絲極其細微的、類似窘迫的情緒，快得讓人以為是光線造成的錯覺。
“昨天下午，”他的聲音依舊平穩，但語速比平時慢了一點，“和內斐麗特教授在長街的交流。”
理查德了然地點點頭，示意他繼續說。
鄭嚴瞥了他一眼，眼神冷淡，像淬了冰的玻璃：“糾正你一個概念錯誤，理查德.古德曼。”他頓了一下，似乎在尋找最準確的、符合人類常識認知範疇的措辭：“我的‘光’，不是魔法，它不依賴所謂的魔力或物理規則，驅動它顯現、維持形態並進行高強度操作，消耗的是純粹的生物能量，或者說，體力，原理上和一場持續時間長、強度極高的無氧運動非常接近。”
理查德臉上的笑容微微凝固，他坐直了身體，有些錯愕：
“體力。”
他重複了一遍，這個詞在安靜的辦公室裡顯得格外清晰。
“是的。”鄭嚴的聲音很平靜，“昨天與卡.拉的交手，正好是在下班前——也就是說，我尚未攝入晚餐，她的實力超出預估，結果就是僵持時間過長，消耗巨大。”
理查德的眼神變得有些微妙，他回想起班尼的報告：鄭嚴急於結束戰鬥，光束淩厲卻未能迅速拿下內斐麗特，僵持消耗了相當一段時間，戰鬥結束後，鄭嚴確實沒有立刻離開，而是由華鑒從中調停後進行道歉，並幫助內斐麗特將她那堆沉重的、裝著A國沙漠植物和古怪儀器的行李箱搬運到宿舍，等眾人散場時，天色已暗。
“所以，”理查德緩緩接口，語氣裡帶上了一絲難以置信的荒謬感，他幾乎能拚湊出完整的畫麵，“你，因為下班前跟人打了一架，打完又忙著幫人搬東西，結果錯過了食堂最後的供餐時間，然後，當你終於有空，餓著肚子走出校門，想去校外那家還亮著燈的炸魚薯條店或者便利店找點吃的的時候……”他拖長了語調，目光掃過鄭嚴沾滿泥點的褲腳。
鄭嚴麵無表情地接了下去，仿佛在宣讀一份事故報告：“體力耗儘導致失去意識。”他灰色的眼睛直視著理查德，“位置恰好在一個視覺死角，長街因下午的衝突被W.U.A.臨時清場並封鎖部分區域，夜間行人稀少，清潔工專注於他的工作區域，沒有發現。”
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