鄭嚴房間內的空氣凝滯了一瞬，隻有窗外風雨的咆哮和儀器低沉的嗡鳴作為背景音，理查德帶來的關於老板娘的消息，像一塊投入死水的石頭，激起了無聲的漣漪。
鄭嚴的目光從複雜的能量圖譜上抬起，眉頭鎖得更緊：“故鄉被戰火摧毀……占據？”他重複著這幾個關鍵詞，指尖無意識地敲擊著桌麵，“這種經曆，放在一個偏遠海邊旅店的老板娘身上，確實不太對勁。”
內斐麗特放下手中的儀器，麵對他人時永遠一派輕鬆的臉上也染上凝重：“北邊？這些年確實不太平，但如果她的老家真是那樣，她一個孤身女人，是怎麼輾轉來到這裡的，又為什麼偏偏是這裡？”
“這就是問題所在。”理查德壓低聲音，“她的悲傷不像作假，但‘物是人非’這個詞從她嘴裡說出來，總感覺另有所指，還有她對風暴的漠然……無論從哪個角度看都太不尋常了。”
短暫的沉默後，鄭嚴忽然起身，走到一個存放備用零件的箱子前，翻找起來，很快，他拿出幾塊未經雕琢、看起來質地有些特殊的灰白色石頭和一小瓶銀色的粉末，他動作極快地將粉末以特定圖案塗抹在石頭上，低聲吟誦了幾個短促的音節，空氣中有幾點光芒滲入石頭，霎時，那些簡陋的石頭表麵仿佛流過一層水樣的光澤，隨即隱沒。
“簡易的‘破魔石’，”鄭嚴將其中一塊遞給理查德，語氣依舊沒什麼起伏，“能量水平很低，持續時間不會太長，主要作用是乾擾微弱的幻術或精神暗示，用這個或許能讓她在無意識中放鬆警惕，或者，它能驗證她是否被某種東西影響著。”
理查德接過那塊尚帶餘溫的石頭，入手微沉，能感到一絲極細微的魔力波動，他掂量了一下，點點頭：“我去試試。”
他再次來到樓下時，大堂裡已空無一人，隱約的動靜從後廚傳來，理查德循聲走去，隻見老板娘正背對著他，在廚房裡忙碌，空氣中彌漫著烤製點心的溫熱香氣和一絲清新的茶香。
操作台上，擺放著幾盤剛剛出爐的點心，其精致程度與老板娘粗獷的外表格格不入，那是幾塊烤得微暖的點心，形狀並不規整，邊緣圓潤，像是被海水經年累月磨去棱角的粗陶片，其上點綴著用香草細細研磨而成的青翠醬料和零星剔透的魚籽，旁邊是切成不再標準形狀的三明治，能瞥見內餡是混合了細微海藻碎的清淡乳酪，間或有一絲用檸檬汁包裹過的、潔白無瑕的魚肉。
一壺熱茶正在桌上靜置，清澈的茶湯是漂亮的湛藍色，隱約有花果的香氣透出，而一旁為鄭嚴、內斐麗特和幾個學生準備的冰飲則呈現出層次分明的淺紫與透明，杯底沉著幾顆用寒天製作的、光滑如鵝卵石般的珠子。
老板娘聽到腳步聲，頭也沒回，隻是用略帶疲憊的聲音隨口道：“來得正好，下午茶準備好了，把你那份端上去吧，也給你們教授和同學帶上去。”
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理查德沒有立刻動作，他看著老板娘略顯臃腫卻動作利落的背影，看著那些與她形象截然相反的、透著某種沒落貴族般審美的茶點，再想到她之前那句“活著就夠難了”，一種複雜的情緒悄然攫住了他，那是一種混合著同情、感慨，或許還有一絲同是天涯淪落人的悲涼，他握著口袋裡的破魔石，指尖微微用力，最終卻鬆開了。
他沉默地走上前，沒有去端那些精致的點心，而是拿起一塊模樣最不起眼的、邊緣有些焦褐的粗陶片狀餅乾，送入口中，入口是樸實的麥香，隨即而來的卻是突如其來的、極其鮮活的海洋氣息，魚籽在舌尖輕輕爆開，帶來微鹹的風味。
他又嘗了一口那魚肉三明治，乳酪的醇厚與海藻的清新、魚肉的鮮甜完美融合，口感乾淨得仿佛抿了一口初春解凍的海水。
這味道絕非尋常鄉下旅店能有，答案已經昭然若揭了，不是嗎？
一切的背後藏著的是一個被現實磨平了棱角、卻仍在骨子裡恪守著某種古老品味的靈魂。
他安靜地吃完了手中的食物，又自己倒了一小杯那緋紅色的熱茶，花果的酸甜恰到好處地中和了點心殘留的餘味。
老板娘似乎終於忙完了一個階段，用圍裙擦了擦手，轉過身，看到理查德安靜地吃著，愣了一下，隨即露出一個極淡的、幾乎看不清的笑容：“合口味嗎？很多人會嫌太淡了。”
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