姓趙的男人——暫且叫他趙先生吧——站在林間空地的邊緣，陽光透過稀疏的樹葉在他身上投下斑駁的光點，他臉上那抹玩世不恭的笑意未曾減退，仿佛剛才提出的並非關乎世界存亡的沉重交易，而是一場有趣的遊戲邀請。
“滅頂之災？”內斐麗特率先打破沉默，她皺緊眉頭，身為經驗豐富的戰士和學者，她對任何未經驗證的信息都保持著本能警惕，“什麼樣的災難？規模？時間？證據呢？僅僅依靠你們的一麵之詞，實在難以讓我們做出如此重大的承諾啊。”
趙先生攤攤手，動作優雅卻帶著一絲讓人難以抓住實質的飄忽：“尊敬的女士，細節是契約的一部分，而非前言，女王陛下憑借聖火窺見的未來碎片並非清晰的畫卷，更多是令人不安的征兆和毀滅的意象，我們隻知道，那並非目前裂隙戰爭的規模可比，那是……席卷一切的現實層麵的傾覆，東西方、人類異族，皆無人可幸免，團結是所有生靈活下去的唯一可能，而這還遠遠不夠。”
“那四神器呢？還有所謂的人類勇者又是什麼？”理查德反複思索著這兩個關鍵詞，聲音低沉，試圖從中剝離出任何可能的陷阱或謊言，他深知越是宏大的敘事背後，越可能隱藏著不可告人的目的：“這聽起來像某個古老的英雄史詩，而不像是一個嚴謹的、需要我們現在就付出無條件承諾的交易基礎。”
“現實往往比史詩更離奇，古德曼隊長。”趙先生微笑道，目光若有似無地掃過在場每一個人，“‘人類勇者’是誰，‘四神器’具體為何物，以及它們的下落，這些都是契約達成後，諸位才有權逐步知曉的信息，女王陛下並非慈善家，精靈族的存續是她唯一的考量，而這些信息，是她和她的族人在未來可能動蕩的歲月中，最重要的保障之一。”
鄭嚴冰冷的聲線插了進來，直截了當的表態，像是在分析一個實驗數據：“先不說那所謂的‘滅頂之災’，單從我們三天兩頭被裂縫圍毆的現實情況來看，獲取更多信息和資源以增加生存概率是優先選項，無條件承諾三個未來條件，風險未知，但收益極高，尤其是‘聖火火星’和‘重修橋梁之法’。”他看向理查德，“我們可以投票表決，我投票同意交易。”
理查德瞪了他一眼，低聲道：“鄭嚴！這不是實驗室裡的風險收益計算，這是政治，是外交，是可能把無數人拖下水的承諾！”
“我也投讚成。”測試立刻舉起手：“因為條件聽起來性價比很高啊，獲取稀有資源和情報，未來再付出代價，完全可以接受。”
內斐麗特雙臂環抱，考量著，她追捕過無數危險的超自然存在，深知信息的價值也明白其可能帶來的代價，但精靈女王與回聲穀在古老記載中並非邪惡象征，聖火的傳說也流傳已久，她最終點了點頭：“如果災難的陰影真實存在，那麼提前獲取預警和力量是必要的，我的家族重視承諾，也尊重強大的盟友，我傾向於同意——但必須明確，這三個條件的範疇必須與應對災難直接相關。”她的措辭謹慎，保留了回旋餘地。
一下子，三票傾向讚成，所有人的目光投向了班尼和理查德。
班尼深吸了一口氣，握著槍帶的手指微微收緊，但眼神卻努力保持著一名W.U.A.士兵應有的鎮定，他沒有看別人，而是看向理查德，聲音雖輕卻清晰，用上了很久沒拿出的官腔：“隊長，我的職責是服從命令並協助團隊，無論您做出什麼決定，我都會執行。”他將決定權和信任完全交給了指揮官，這不是懦弱，而是軍隊體係中下級對上級的絕對服從與信賴。
理查德感到一陣沉重的壓力，他閉了閉眼，腦海中飛速權衡。
拒絕，意味著可能失去至關重要的信息和盟友，最差的情況，可能在未來被精靈族視為敵人。
同意，則意味著將三個不知內容的未來枷鎖套在了自己，乃至身後所代表的勢力身上，亞倫的審視的眼神、敖別擔憂的注視、W.U.A.高層的官僚麵孔在他腦中交替閃過。
他重新睜開眼，銳利的目光直視趙先生，試圖從那看似真誠的笑容下找出任何一絲虛偽：“趙先生，我需要一個明確的答案：精靈女王所要求的三個條件，是否每一個都僅為了應對這場所謂的滅頂之災，為了精靈族的生存，是否絕對不包含任何這之外的、擴張勢力、報複仇敵、或者滿足其他私人意圖的可能？”
趙先生臉上的笑容不變，措辭倒是更為正式，他毫不猶豫地點頭，仿佛他本人完全確信並背書這個答案：“無一例外，絕無惡意，畢竟這是生存的交易，而非貪婪的索取。”
他的眼神坦然，甚至帶著一種奇異的、令人不由自主想要信服的力量，理查德直覺感到，至少在這一點上，對方展現出的誠意是真實的。
深吸一口氣，理查德做出了決定，他無法獨自承擔拒絕可能帶來的後果，尤其是在多數同行者（儘管鄭嚴和測試的理由相當功利且缺乏感情）都傾向於同意的情況下。
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