輕鬆地念叨著：“跑了那麼遠，神經繃緊又放鬆，可得喝點好的緩一緩，補充點水分，馬丁中尉，這‘玉露’不錯，品質上乘，千萬別客氣哈。”
鄭嚴沒什麼表情地看了她一眼，既沒反對，也沒表示讚成，隻是徑直走到巨大的落地窗邊，抱臂看著外麵校園的景色，顯然徹底將自己剝離出接下來的正式對話氛圍——在這種嚴格的、涉及高層決策和外交責任的彙報場合，他人造人的身份並沒有賦予他主動發言權——除非被直接詢問具體的技術性問題。
彼得有些驚訝地看了一眼行事風格迥異卻異常自來熟的內斐麗特，又看看對此毫無反應、仿佛默認了的鄭嚴，似乎對這兩人之間經過長街上“不打不相識”的衝突後快速建立起來的這種奇特而隨意的共事關係感到些許意外，但他很快收斂了表情。
理查德清了清嗓子，沒有浪費時間，開始向彼得麵對麵地、詳儘地彙報此次G國之行的全部成果：從課堂目標轉向回聲穀傳說開始，到抵達旅店後遭遇的異常能量乾擾和所有精密儀器失效，深入山穀後被詭異濃霧吞噬導致失散，隨即遭遇態度敵對精靈戰士，被迫覲見女王，以及最終經過權衡後達成的那個重量級交易。
他儘可能客觀、冷靜地陳述了所有事實，包括精靈女王關於那場語焉不詳的滅頂之災和四神器、人類勇者的預言，以及她所闡述的關於尋找西方魔法界的那個驚人方法——集體夢境與血脈路標。
班尼和內斐麗特在一旁靜靜地聽著，在理查德停頓或需要補充時適時地介入，補充細節，班尼重點描述了精靈迷陣的具體特性、能量感受以及那些精靈戰士冰冷的的態度和武器裝備細節。
內斐麗特則憑借其廣博的學識，補充了關於先知泰坦和聖火傳說在A國及周邊區域古老文獻中的零星記載，側麵佐證了女王話語中部分內容的古老來源和一定程度上的可信度。
彼得聽得非常仔細，手中的筆無意識地在筆記本上點著，眉頭逐漸緊鎖成一個深刻的川字，當聽到理查德最終代表小隊（儘管當時情況緊急且多數表態傾向同意）答應了精靈女王那三個未來的、內容完全未知的無條件承諾時，他忍不住打斷了一下，聲音裡帶著明顯的憂慮和不讚同：“理查德，這……這是不是太草率了？三個未知條件的承諾，其範圍和深度都無法預估！這已經遠遠超出了你作為外交官和現場指揮官的常規授權範圍，你應該優先考慮設法撤離，至少嘗試與總部建立聯係請示……”
理查德迎上他質詢的目光，語氣保持著一貫的平靜：“彼得，當時的情況根本沒有時間等待或請示，我們麵對麵的是精靈族實質上的最高統治者，她展現出的預知能力和她手中掌握的籌碼，其價值都遠超我們最初的預估，甚至可能直接關係到我們目前麵臨的裂隙戰爭態勢——換做是你，在現場，擁有同樣的信息，麵對女王直接的、近乎最後通牒的交易提議，你會怎麼做？”
彼得張了張嘴，下意識地完全順著理查德描繪的情景深入思考，如果他是在現場的那個負責人，承受著那份壓力……知曉那個駭人預言的嚴重性，親眼看到精靈女王展現出的非人力量和她所承諾物品的真實不虛，感受到那份看似真誠的交易意願，再加上多數同行隊員都表現出傾向同意的姿態……
他發現自己經過一番掙紮後，最終很可能也會做出和理查德一模一樣的選擇——咬牙接受，這風險巨大無比，像一個深淵，但潛在的收益和所能避免的最壞損失，同樣巨大到無法忽視。
他沉默了幾秒，臉上的不讚同和憂慮漸漸化為一種複雜的苦笑，最後那苦笑中竟掙紮出一絲清晰的欽佩：“……你說得對，理查德，是我的思維被軍規的條條框框限製了，換了我處在你的位置，經過權衡，我大概，不，我幾乎可以肯定也會做出同樣的選擇。乾得漂亮，我說真的，這份在巨大壓力下的決斷力，我不是第一次見識了，但每次都覺得……嗯，很佩服。”他甚至下意識地輕輕鼓了下掌，語氣真誠，“這份報告我會如實上交，並一定會附上我個人的全力支持意見，你們這次帶回來的信息和實物，其價值根本無法用常規功勳來衡量。”
理查德微微點頭，但不是很能坦然接受這份理解和誇獎，他心裡那根弦卻絲毫不敢放鬆，彼得的支持在程序上很重要，能省去很多麻煩，但真正的、深層次的麻煩和那份沉重的承諾，才剛剛開始壓上肩頭。
正事談完，辦公室裡的氣氛稍微緩和了一些，內斐麗特正好泡好了茶，將清澈碧綠、香氣清雅的茶湯分給眾人，甚至連窗邊的鄭嚴那邊也放了一杯——雖然他依舊抱臂看著窗外，絲毫沒有碰的意思。
彼得道謝後接過，小心地吹了吹熱氣。
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