次日清晨，天光微熹，據點莊園的廚房裡已經飄出了烤麵包和咖啡的香氣，理查德、班尼和鄭嚴圍坐在餐桌旁，進行著出發前的簡單早餐。
鄭嚴麵前攤開著一本厚重的筆記，上麵密密麻麻全是關於“千棱鏡”地屬性核心的理論推演和材料需求清單，他吃得心不在焉，眼神時不時就飄向了被妥善安置在客廳角落的一個銀色金屬箱——那裡裝著“千棱鏡”的當前完成體，以及水、火、風三大核心。
“所以，你目標是明確的了？”理查德啜飲著黑咖啡，再次確認，昨天晚上阿海似乎一結束了和他的卿卿我我就回了本體處理事務，直到現在也並未露麵，這讓他頗有微詞，打算出發前去給假身臉上畫個胡子。
“嗯，”鄭嚴頭也不抬，用指尖敲了敲筆記本上的一個複雜能量結構圖，“西方魔法界的地脈節點，尤其是那些古老礦脈或者被地元素極度親和的生物長期棲居過的地方，最有可能孕育出頂級地屬性增幅材料——你知道，我必須拿到最好的。”
就在這時，一陣輕盈的腳步聲從樓梯傳來，人魚公主愛麗兒款款走下，她今日穿著一身青春靚麗又不失優雅的藍色針織長裙，外麵罩著一件米色風衣，雪白長發被發卡定型，顯得既可愛又優雅，她的膚色被魔法偽裝成了普通白人的膚色，看起來是要出門。
她看到餐廳裡的三人，微笑著打招呼：“早上好啊諸位，今天似乎有集體活動？”
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班尼與她關係不錯，搶先咽下口中的麵包，簡單解釋了他們即將前往西方魔法界為“千棱鏡”尋找地屬性核心的計劃。
愛麗兒蔚藍色的眼眸頓時亮了起來，如同陽光下的淺海：“魔法界？真是太巧了，我這些日子裡一直在研究‘潮汐之主’，試圖完全掌握其力量流轉的奧秘，但總感覺差了點什麼關鍵的理解，進展緩慢，正打算再次外出遊曆，看看廣闊天地能否帶來新的靈感，既然你們要去那個與我們海底文明同樣悠久的神秘世界，不知我能否同行？或許在魔法界，我能找到解開瓶頸的鑰匙。”
理查德與班尼對視一眼，都從對方眼中看到了“沒有理由拒絕”的意思，一位強大的盟友的加入無疑是一大助力，而他們與愛麗兒已經是關係很好的朋友，朋友的請求當然也是要儘一切可能實現的：“當然歡迎了，愛麗兒。”理查德笑道，起身為她拉了一把椅子，玩笑起來：“我們的隊伍正需要您這樣見多識廣的殿下，多一雙眼睛，尤其是您的眼睛，總能看得更遠。”
鄭嚴從筆記上抬起眼皮，看了愛麗兒一眼，沒什麼表示，算是默認，對他而言，恐怕隻要能達成目標，多一個人少一個人區別不大，隻要不礙事就行。
於是，行程確定，四人稍作準備後，便駕駛著那輛看起來平平無奇、內部卻經過特殊加固的麵包車，前往W.U.A.總部，接下來的流程，正如鄭嚴所預料的那般折磨，但也是獲取行動資金不得不品的一環。
在W.U.A.總部那間充斥著陳舊紙張和墨水味道、裝修風格還停留在上世紀九十年代的財務部門辦公室裡，理查德和愛麗兒並肩作戰，與那位頭發梳得一絲不苟、戴著金絲眼鏡、表情如同萬年冰川的財務部長展開了長達一個小時的拉鋸戰。
理查德負責擺事實、講道理，強調此次任務對提升W.U.A.戰略威懾力、應對潛在威脅的各種官話，愛麗兒則在一旁，以其白手起家做成旅店老板的精明，時而溫言軟語，時而巧妙施壓，將那位部長試圖削減預算、強調財政困難的種種借口逐一化解，二人齊心，說得對方啞口無言，額頭微微見汗。
班尼坐在辦公室角落的硬木椅子上，看著這場沒有硝煙卻唇槍舌劍的戰爭，已經汗流浹背了，他對這些文書工作、預算談判和官僚辭令天生抱有敬畏之心，此刻隻覺得度秒如年。
而鄭嚴在談判開始不到五分鐘，確認了理查德和愛麗兒完全能夠掌控局麵，就打了個大大的哈欠，毫無留戀地轉身離開了令人窒息的辦公室，回到了停在總部大樓外的麵包車上。
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