理查德低低地笑了起來，阿海疑惑地看向他，二人此時意識相連，他不知道理查德為什麼忽然想起以前的事情，而且心情很好的樣子。
“沒什麼，”理查德的意識體收斂了笑意，但那份輕鬆的氛圍並未散去，他輕輕拍了拍小白龍的脊背，“隻是突然覺得，現在的你和過去的你，差別還真是不小。”
他的目光重新投向下方那片十六年前的記憶幻境。
海底之國豪華套房的嬉鬨結束後，記憶的場景如同翻動的書頁，迅速流轉，敖別帶著啟礪和坤儀，在那位畢恭畢敬的王室導遊引領下，真正開始深入海底之國的民間。
他們穿梭在由巨大發光珊瑚構築的集市中。
這裡的建築不像水晶宮那般規整宏偉，卻充滿了鮮活的生命力。
各種奇形怪狀的海底生物在街道上遊弋，店鋪裡陳列著發出柔和光芒的珍珠、色彩斑斕的貝類工藝品、以及許多理查德叫不出名字、散發著奇異能量波動的海草與礦物，人魚居民們或用優美的歌聲叫賣，或用靈巧的雙手編織著水紡綢，孩童們追逐著發光的水母球，發出清脆的笑聲。
一切都顯得那麼安寧、富足，啟礪和坤儀顯然也對這一切感到新奇，雖然依舊保持著基本的警惕，但眼神中不免流露出少年人的好奇，東看看西瞧瞧。
敖別麵上雖然威嚴，但認真而謙虛地聽著導遊的講解，不時輕聲詢問一些關於民生、習俗的問題，絲毫沒有上位者的架子。
理查德懸浮在空中，以旁觀者的視角看著這一切，過去的敖別，身上有一種他現在熟悉的阿海所沒有的、未經打磨的純粹與……天真？可以這樣形容嗎？
那時的他，似乎真的相信善意可以換來善意，仁慈能夠感化一切。
因為此時，他們來到一個尤其熱鬨的店鋪前，這裡售賣著各種即食的海底小吃，香氣誘人，顧客摩肩接踵。
就在敖別專注地看著一種會變換顏色的海藻凍時，一個瘦小的、膚色暗沉的人魚少年如同泥鰍般在人群中穿梭，悄無聲息地靠近了坤儀，手指靈巧地探向她腰間懸掛的一個小巧錦囊——那裡麵裝著一些應急用的靈丹和零碎寶石。
然而，他的手還沒碰到錦囊，手腕就被一隻看似纖細、卻如鐵鉗般有力的手牢牢攥住了。
坤儀甚至沒有回頭，依舊麵無表情地看著攤位上的另一份點心，但抓住扒手的手穩如磐石，旁邊的啟礪也瞬間反應過來，身形一側，擋住了那少年可能的退路，麵色不善。
“小賊！好大的膽子！”啟礪低聲喝道，聲音裡帶著被冒犯的怒氣。
那扒手少年雖然聽不懂C國語，但也嚇得臉色慘白，渾身抖如篩糠，掙紮著想跑，卻被坤儀拉住，動彈不得。
這番動靜立刻引起了導遊的注意，他擠過來一看，發現尊貴的東方來客竟然在自己的引領下遭遇了扒竊，頓時又驚又怒，感覺整個海底之國的臉麵都被這個不知死活的小賊丟儘了。
“混賬東西！”導遊厲聲斥責，臉色鐵青，對著那少年吼道，“竟敢對貴客家的公子小姐行竊，真是活膩了！來人把他押下去，重重處罰！”
周圍幾個穿著製式鎧甲的人魚衛兵立刻上前，就要將那麵如死灰的少年拖走，按照海底之國的律法，盜竊王室貴客的財物，恐怕不止是囚禁那麼簡單。
“請等一下。”
敖別不知何時已經轉過身，表情帶著一絲不忍，走上前攔住了衛兵。
他看著那個嚇得幾乎要暈厥過去的少年，又看向怒氣衝衝的導遊，語氣溫和地勸解道：“閣下息怒，他年紀尚小，想必也是一時糊塗，行了錯事，所幸並未得手，也未造成什麼損失，不如就此算了吧，給他一個改過自新的機會？”
導遊一愣，顯然沒料到這位身份尊貴的客人會為一個小扒手求情，他為難地道：“郡王閣下，您太仁慈了，但此等行徑，絕不能輕饒，否則我國法度何在？”
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敖別卻依舊好聲好氣，甚至帶上了一點勸誘的意味：“法理不外乎人情，看他衣著襤褸，想必生活困苦，若因一時之錯而毀了一生豈不可惜？不如由我做主，給他些錢財，讓他尋個正經營生，如何？”
他說著，真的從袖中取出幾顆圓潤的、蘊含著靈氣的珍珠，想要塞給那少年。
懸浮在空中的理查德看到這裡，忍不住頻頻側目，意識中泛起強烈的違和感。
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