合力才能修複的裂痕。
阿火重新拿起了他的弓。弓身是用光暈內一棵老桑樹的木材，由李鐵匠（他已重拾手藝，但打鐵爐早已熄火，如今主要加工木石）精心製作，弓弦則是收集鎮內所有幸存的、未被汙染的獸筋混合某種堅韌的藤絲反複鞣製而成。箭矢的箭頭是磨尖的硬石或獸骨，箭杆是筆直的細竹。每次有穢獸來襲，阿火總是衝在最前麵。他的箭法似乎比從前更加精準、淩厲，箭矢離弦時，隱隱帶著一抹微不可察的淡金色流光——那是他日夜貼身攜帶、最後碎裂的那三塊青石板殘留的、與墨衡及新契最深的一絲聯係所化的微弱力量。這力量不足以淨化穢獸，卻能有效穿透穢氣防護，擊中要害。
鎮上的青壯年被組織起來，以阿火為核心，成立了“守光隊”，日夜防範，用簡陋的武器和逐漸摸索出的、配合心念引導的戰鬥技巧，抵禦著越來越頻繁的襲擊。
然而，所有人都清楚，這不過是苟延殘喘。光暈在緩慢縮小，“守心”的光輝似乎也在隨時間流逝而極緩慢地黯淡。食物與水的產出遠遠跟不上消耗，鎮民們普遍處於營養不良與心神過度消耗的狀態。新生兒幾乎不再出現，而老人的逝去卻在加速。
希望，如同風中殘燭。
直到那一天——
光暈之外，昏黃濁暗的天色下，翻滾的穢氣黑潮之中，突兀地亮起了一點穩定的、銀白色的光芒。
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那光芒不大，卻異常銳利、純淨，仿佛能刺破一切汙濁。它移動的速度不快，但極其穩定，所過之處，濃鬱的穢氣如同遇到滾燙烙鐵的油脂，向兩側翻卷避開，留下一條短暫存在的、相對“乾淨”的通道。
光芒徑直朝著青石鎮守護光暈的方向而來。
“警戒！有東西過來了！不是穢獸！”了望塔上（用廢舊木料搭建）的守光隊員發出了急促的呼喊。
阿火迅速攀上塔頂，張弓搭箭，凝目望去。隨著那銀白光芒靠近，他勉強看清，光芒的核心，似乎是一道人影。那人影穿著一身纖塵不染的、式樣奇古的月白色長袍，袍袖寬大，行走間卻不沾半點穢氣汙濁。他（從輪廓看似乎是男性）手中持著一柄長度超過其身高的奇異器械，器械通體呈現一種暗啞的銀灰色，非金非木，頂端鑲嵌著一顆拳頭大小、不斷散發淨化性銀白光芒的晶石。那器械的造型簡練到極致，卻透著一種精密而危險的美感，杖身隱約可見細密繁複的、流動著微光的刻痕。
那人來到光暈之外，停下腳步。銀白光芒收斂，彙聚於他手中器械頂端的晶石，將周圍數丈照得清晰。這是一個看起來約莫三十許的男子，麵容清臒，膚色是久不見陽光的蒼白，鼻梁高挺，一雙眼睛竟是奇異的銀灰色，眸光冷靜而專注，正透過光暈，平靜地打量著內部如臨大敵的阿火和迅速聚集過來的守光隊員。
他的目光掃過眾人簡陋的武器、營養不良的麵容、以及眼中混雜的警惕與驚疑，最終落在鎮子中央祠堂方向、那隱約可見的“守心”光球虛影上。銀灰色的眼眸中，極快地掠過一絲訝異與探究。
“靈氣沉寂之地，穢土彌漫之中，竟有‘心光屏障’存續，且有‘契靈’鎮守？”男子的聲音透過光暈傳來，清晰而平穩，帶著一種學究式的刻板與好奇，“有趣。按照《穢域疏瀹紀要》第七卷第三章所述，此等規模的穢氣泄露點周邊，凡俗聚落幸存率低於千分之三，且應在九十日內徹底淪喪或畸變。此地已逾百日，屏障雖弱，生靈尚存，觀測樣本價值顯著提升。”
他的話語裡充斥著大量陌生術語，語調毫無波瀾，像是在陳述實驗數據。
“你是誰？！”阿火箭尖對準光暈外的男子，沉聲喝問。此人氣息古怪，雖無穢氣的汙濁感，但那冰冷的審視目光，同樣讓人極不舒服。
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