距離老君山崩、血契更生、穢氣破封，已過去百日。
百日，在漫長光陰中不過一瞬，但對於青石鎮而言，卻是一場天翻地覆的煉獄與新生。
最初的震撼與混亂已然過去，取而代之的是一種在巨大生存壓力下被迫催生出的、堅韌而粗糙的秩序。
那道以墨衡“未亡之軀”徹底燃燒為代價、融合新契之力形成的守護光暈，依舊籠罩著青石鎮。從鎮外看去，整個鎮子仿佛被一個倒扣的、半透明且流淌著青金色與乳白色微光的巨碗保護著。碗壁之外，則是截然不同的世界。
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黑。粘稠、流動、仿佛擁有生命的黑暗，從老君山崩塌的方向源源不絕地湧出，淹沒了山野、田埂、河流。那並非純粹的無光，而是由無數細密翻滾的穢氣顆粒構成的“濁幕”。陽光穿透這層濁幕，會變得慘淡昏黃，帶著一種令人心悸的汙濁感。草木沾染穢氣，迅速枯萎腐敗，化為漆黑流膿的殘渣；鳥獸稍有不慎吸入，輕則癲狂嗜血，重則軀體畸變，化作隻知吞噬與破壞的“穢獸”。
青石鎮，成了這片迅速擴張的“穢土”之中，唯一的、脆弱的孤島。
守護光暈隔絕了絕大部分穢氣的直接侵蝕，但也僅僅是隔絕。光暈之外的世界，已不適合凡人生存。田地儘毀，水源汙染，山林變成死亡禁區。鎮民的生計，一夜之間被徹底斬斷。
最初的恐慌與絕望之後，求生的本能壓倒了一切。在三位老人——李老、陳老、張老——以及逐漸恢複、展現出非凡韌性的阿火等人組織下，鎮民開始嘗試適應這全新的、嚴酷的生存環境。
首先是食物與水。鎮內原本的水井，在光暈守護下還算潔淨，但存量有限。食物則成了最大難題。鎮內存糧本就不多，百日消耗，已近告罄。曾有膽大的青年試圖衝出光暈，去遠處尚未被穢氣完全吞噬的山林尋找食物，但出去不到半個時辰，便渾身潰爛、神誌癲狂地逃回，三日後在極度痛苦中死去，屍體迅速被鎮內長者焚化，以免汙染。
就在絕望再次蔓延時，轉機以一種意想不到的方式出現。
那團從山腹飛出、融入守護光暈核心的光球——鎮民們稱之為“守心”——在某個深夜，忽然向祠堂方向投下一道清晰的光束。光束之中，浮現出模糊卻連貫的景象：那是鎮子邊緣、靠近光暈內壁的幾處貧瘠土地，景象中顯示，若以特定方式將極少量、經過反複提純的井水混合某種被穢氣輕微汙染、卻未被完全侵蝕的腐殖土，再輔以……“守心”光暈邊緣散落的、極其細微的光塵，進行播種，似乎有極低概率，能催生出一種耐受力極強的、灰撲撲的塊莖植物。
景象中還附帶了一係列極其複雜、近乎玄學的操作步驟與祈禱般的意念引導方式。
“是墨先生！是墨先生留下的指引！”阿火激動不已。他雖然看不懂那些複雜的意念引導，但他認得那光球的氣息，那是墨衡最後犧牲所化。
李老等人將信將疑，但絕境之下，任何可能都是救命稻草。他們組織了最細心、最沉得住氣的一批人——其中包括恢複了部分識字與推演能力的陳先生——按照景象所示，小心翼翼地進行嘗試。
失敗了一次又一次。不是種子在怪異的土壤中直接腐壞，就是長出的幼苗迅速被土壤中殘留的微量穢氣毒死。就在幾乎要放棄時，一個平日裡沉默寡言、專司照料祠堂花草的老花匠，在又一次失敗後，沒有立刻清理廢土，而是鬼使神差地對著那失敗的土坑，低聲念叨起鎮子上古老相傳的、祈求風調雨順的農諺歌謠，歌謠裡混雜著對土地最樸素的感激與敬畏。
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