塔，翻滾的穢氣，散落的碎石。沒有任何活動的身影。
但那個聲音，確實存在過。而且，帶著一種冰冷的、審視的“智能感”，與那些混亂的亡魂雜音截然不同。
“誰？”阿火低聲問，用的是青石鎮的方言。他不確定對方能否聽懂，但這是一種試探。
寂靜。
隻有穢氣流過的嘶嘶聲。
幾秒鐘後，那個聲音再次響起，這一次，似乎帶著一絲……困惑？
“……語言……變了……時間……過去了多久？”
聲音的來源飄忽不定，時而像在左邊，時而在右，時而又像從腳下的石板深處傳來。
阿火站起身，金屬身軀在昏暗光線下泛著冷硬的光澤。“你是誰？出來。”
“……軀體……有趣……半轉化態……自願？還是……被迫？”聲音沒有理會他的要求，反而對他的狀態表現出興趣，“青銅的血脈……在抗拒……也在接納……矛盾……”
阿火心中一動。對方提到了“青銅的血脈”，似乎能看出他身體金屬化的本質。
“你知道這是怎麼回事？”他追問，“知道前麵有什麼？知道那個一直在叫我的東西是什麼？”
聲音沉默了片刻。然後，帶著一種近乎嘲諷的漠然：
“……‘那個東西’？嗬……你們總是這樣稱呼……偉大的‘牧者’……‘歸一之眼’……‘青銅心臟’……隨你們怎麼叫……它不在乎名字……隻在乎……果實是否成熟……”
牧者？歸一之眼？青銅心臟？
這些陌生的稱謂讓阿火脊背發涼。“果實？什麼果實？”
“……你……就是其中之一……”聲音似乎靠近了一些，阿火能感覺到一股冰冷的、無形的“視線”在他身上掃過，重點停留在胸口的烙印和暗金色的右眼，“……被標記……被牽引……被培育……直到時機成熟……被收割……成為‘牧者’的一部分……或者……肥料……”
收割？肥料？
阿火想起深坑中那暗紅靈髓，想起那些被推下深淵消融的人影，想起信息碎片中青銅巨手捧起的、由無數痛苦靈魂壓縮而成的“心臟”……
一股寒意穿透了金屬化的軀殼。
“你是說……所有被吸引來的，像我一樣的，都是……祭品？”
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“……祭品？不……那太低級了……”聲音裡透出古怪的意味，“……是‘材料’……是‘零件’……是偉大工程所需的……‘活體青銅’……你們被選中……被改造……被送往這裡……完成最後的……‘嵌合’……”
活體青銅？嵌合？
阿火猛地想起青石鎮地底那滴黑色“水滴”，想起墨衡的犧牲和新契，想起自己身上這無法逆轉的金屬化……難道這一切，從三百年前李實的血契，到墨衡的鎮封與更生，再到如今自己的蛻變，都是一場跨越漫長時光、精心設計的……“育種”與“輸送”過程？
目的就是為了製造出合格的“活體青銅”，送到這裡，完成某個所謂的“偉大工程”？
這個猜測太過駭人，讓阿火一時失語。
“……看來……你什麼都不知道……”聲音似乎有些失望，又有些了然，“……盲目的種子……順著血脈的本能爬向根係……可悲……但也正常……‘牧者’不需要你們知道……隻需要你們……到來……”
“你到底是誰？”阿火壓下心中的驚濤駭浪，再次追問，“你知道這麼多，你是什麼？也是‘材料’？還是別的什麼？”
這一次，沉默持續了很久。
久到阿火以為對方已經離開。
然後，聲音再次響起，語調變得極其平淡，平淡到令人心悸：
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