的“目光”再次掃過阿火。
“……你身上的‘標記’很新……能量反應很強……‘牧者’對你很感興趣……你的‘嵌合’成功率……或許會高一些……但也可能……失敗得更徹底……”
阿火感到胸口烙印傳來一陣灼痛，仿佛在回應金屬人形的話。
“有沒有辦法……不嵌合？不成為它的一部分？”阿火問，儘管心中已經隱約知道答案。
金屬人形沉默了片刻。
“……逃跑？”它那金屬聲音裡似乎有了一絲極淡的、近似嘲弄的起伏，“……能逃到哪裡？你的血脈……你的靈性……你的存在本身……都已經打上了‘牧者’的印記……它已經在你體內生長……逃跑……隻是延遲……最終……你還是會回到這裡……或者……在別處……被徹底‘轉化’……成為沒有意識的青銅傀儡……遊蕩在穢土中……”
它抬起金屬手臂，指了指周圍那些散落的、半融化的青銅器殘骸和扭曲的植被。
“……那些……也是失敗的‘種子’……以不同的方式……”
阿火順著它所指的方向望去。在靈性視野中，那些殘骸和扭曲植被上，果然都附著著極其微弱、混亂的靈性殘留，如同風中殘燭，充滿了痛苦與迷茫。
“難道……就沒有別的路？”阿火的聲音乾澀。
金屬人形那光滑的金屬麵部，似乎極其輕微地……歪了歪頭？像一個困惑的模擬動作。
“……路？‘牧者’設計的……隻有一條路……通向它……成為它……”它的聲音恢複了絕對的冰冷，“……我在這裡……看了很久……想了很久……也許……還有另一條路……”
“什麼路？”
“……在‘嵌合’完成前……毀掉‘牧者’的核心……或者……毀掉你自己……”金屬人形毫無感情地說，“……前者……不可能……‘牧者’與這片青銅國度、與地脈深處融為一體……是概念性的存在……後者……你舍得嗎？你那正在消失的……‘人性’？”
毀掉自己。
阿火默然。他低頭，看著自己暗青色的、覆蓋著金屬紋路的手。人性……確實在一點點剝離。情感在淡化，記憶在變得遙遠，對“自我”的認知越來越依賴於與“牧者”的連接和那冰冷的青銅低語。或許再過幾天，當金屬化超過某個閾值，當意識被徹底衝刷，他也會變成像眼前這個金屬人形一樣的“殘次品”，或者更糟，成為“牧者”沒有意識的延伸部分。
可是，毀掉自己……青石鎮怎麼辦？李老、陳老、老花匠、那些還在光暈裡掙紮求生的麵孔……墨衡用一切換來的新契，難道就是為了讓他走到這裡，然後自我了斷？
“……看來……你還舍不得……”金屬人形似乎“看”穿了他的猶豫，“……那就繼續向前吧……去完成你的‘嵌合’……也許……你會成功……成為偉大的一部分……忘記痛苦……忘記自我……也不錯……”
它的聲音漸漸低了下去，金屬身軀表麵的暗金色紋路光芒也開始黯淡。
“……我要……繼續‘待機’了……能量……不多了……下次醒來……不知何時……或許……能看到你的結局……”
說完，那金屬人形緩緩後退，重新融入那塊巨大的青石板。表麵的暗青色金屬光澤褪去，再次被暗紅色的鈣化沉積物覆蓋，恢複了之前毫不起眼的樣子。
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仿佛剛才的一切對話，隻是一場離奇的幻覺。
但阿火知道不是。胸口烙印的悸動，金屬身軀殘留的冰冷觸感，還有腦海中那揮之不去的“殘次品”三個字，都在提醒他，剛才發生的是事實。
這個自稱“上一季殘次品”的金屬人形，透露了太多可怕的信息。
所謂的“牧者”、“歸一之眼”、“青銅心臟”，才是這一切的源頭和終點。青石鎮的悲劇，墨衡的犧牲，自己的蛻變，都隻是這條龐大“生產線”上的一環。目的，就是為了製造出合格的“活體青銅”，送到這裡，與那個“牧者”完成嵌合，成為其一部分。
而失敗的，則變成殘次品，意識消散，軀殼遺棄，在這片青銅國度的廢墟裡永恒徘徊。
他們不是在探索，不是在求生。
他們是被圈養的牲畜，正懵懂地走向屠宰場，或者……裝配線。
阿火站在原地，暗金色的右眼和蒙著淡金霧氣的左眼，望向東南。那宏大、威嚴、充滿誘惑與壓迫的青銅低語，依舊在持續呼喚。
但現在，他從中聽出了別的東西。
那不是呼喚。
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