李若璉的暗中調查，如同投入深潭的一顆石子，並未立刻激起巨大的浪花，但水麵下的漣漪，卻開始悄然擴散。
數日後的一個黃昏，李若璉再次秘密入宮覲見。這次，他的臉色比上次更加凝重，甚至帶著一絲難以掩飾的驚怒。
“皇上，”他跪在禦前，聲音壓得極低，卻帶著沉甸甸的分量，“臣奉命查探京師幾家大皇商，尤其是涉及遼東、宣大軍需的……初步所獲，觸目驚心！”
崇禎端坐在禦案後，燭光在他年輕的臉上跳躍，映出一片沉靜：“講。”
“臣查到，以範永鬥、王登庫等為首的山西商人，長期與遼東、宣大等地將官，乃至……乃至朝中某些要員勾結。”李若璉深吸一口氣，從懷中取出一份薄薄的、寫滿密麻小字的桑皮紙，雙手呈上，“他們以次充好，將黴爛的糧食、劣質的布匹、甚至摻沙的軍械運往邊鎮，卻以高出市價數倍乃至十數倍的價格結算，虛報冒領，中飽私囊！而邊鎮守將，或因收了賄賂，或因被其拿住把柄，竟與之沆瀣一氣，共同欺瞞朝廷！”
王承恩上前接過那份密報，呈給崇禎。崇禎快速瀏覽著，上麵的內容比李若璉口述的更為詳儘，列出了幾次具體的交易時間、物資種類、虛報價格，甚至提到了幾個參與其中的中低級軍官和兵部職方司官員的名字。雖然還未直接指向魏忠賢的核心圈子，但蛛絲馬跡，已然令人心驚。
“據臣估算，僅去歲至今，通過這幾條線流失的國帑，恐不下百萬兩之巨！”李若璉的聲音帶著痛心疾首。
百萬兩！崇禎捏著密報的手指因為用力而骨節發白。大明如今歲入才多少？這些蛀蟲，竟然如此猖獗！他仿佛能看到，在山海關外冰天雪地裡，那些缺衣少食的士兵，握著粗劣不堪的武器，麵對凶悍的後金鐵騎，而他們的身後，是一群正在瘋狂吸血的蠹蟲！
怒火在他胸中翻騰，幾乎要衝破理智的堤壩。但他知道，現在還不是發作的時候。範永鬥、王登庫……這些名字他記得，曆史上，就是他們在明亡後成了著名的“八大皇商”，繼續為清朝服務。沒想到，此刻他們就已經如此肆無忌憚！
“這些商人，背後站著誰？”崇禎的聲音冷得像冰。
李若璉頭垂得更低：“臣……臣還在查。但其中幾家，與司禮監幾位秉筆太監的侄子、外甥，過往甚密。而且，宮中采辦的一些用度，也常經他們之手……”
司禮監！果然繞不開這裡！
崇禎閉上了眼睛，強行壓下將那密報撕碎的衝動。魏忠賢！這個老閹奴，他的黨羽不僅把持朝政，連這軍國命脈也敢如此荼毒！
“繼續查！”他睜開眼，目光銳利如刀，“不要打草驚蛇，給朕把他們的關係網，資金流向，所有證據，都釘死了！尤其是他們與宮中、與朝中大佬的往來，一筆筆，都要給朕查清楚！”
“臣明白！”李若璉感受到天子話語中那冰冷的殺意，心頭一凜，連忙應下。
“此事乾係重大，你所用人手，務必可靠。若有需要，可憑此令牌，調動錦衣衛南鎮撫司秘檔房的部分資源。”崇禎從腰間解下一塊不起眼的烏木令牌，遞給王承恩，由王承恩轉交李若璉。南鎮撫司相對獨立，負責錦衣衛內部法紀，或許還能找到一些未被完全滲透的角落。
李若璉雙手接過令牌，隻覺得重若千鈞。他知道，自己已經徹底踏上了天子的這條船，再無回頭路。
……
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
李若璉的調查在暗中緊鑼密鼓地進行，而朝堂之上，那份被崇禎輕輕放過的楊維垣彈章，卻開始發酵。
幾天後，一份新的奏疏被送到了崇禎的禦案上。這次上疏的，是江西道禦史張三謨。奏疏的內容，不再是隔靴搔癢，而是直接、猛烈地攻擊楊維垣本人，指責他“首鼠兩端，先附閹黨，今見風向微變，便妄揣聖意，投機攻訐，實乃無恥小人”，並要求皇帝嚴懲楊維垣，以正視聽。
崇禎看著這份奏疏，嘴角勾起一絲冷笑。反擊開始了。而且，來得如此迅速，如此直接。這張三謨，顯然是魏忠賢拋出來的一條惡犬，目的就是要咬死楊維垣這個敢於最先冒頭的試探者，殺雞儆猴，警告所有可能搖擺的官員。
朝會上，氣氛明顯變得緊張起來。
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