崔呈秀被生擒下獄，其在朝中的黨羽也被錦衣衛以雷霆之勢陸續清洗。兵部尚書的位置空了出來，崇禎沒有選擇魏忠賢派係推出的任何人選，也沒有立刻提拔清流，而是出人意料地擢升了原南京兵部右侍郎、以知兵著稱且相對中立的李邦華入京，暫署兵部事。
這一任命，如同一顆信號彈，表明皇帝的目光，已經越過朝堂的黨爭，投向了那烽煙不斷的九邊重鎮。
乾清宮西暖閣，如今成了崇禎與幾位心腹重臣商議軍機要務的常駐之地。此刻，閣內燭火通明，牆上懸掛著一幅巨大的薊遼邊防輿圖，上麵密密麻麻標注著城池、關隘、敵軍動向。
李邦華雖年過半百，但精神矍鑠，指著輿圖，聲音沉穩中帶著憂慮：“陛下，崔呈秀雖除，然其在兵部多年，積弊已深。各地衛所屯田廢弛，軍戶逃亡甚眾，空額幾達半數！邊鎮軍餉，雖年年加征，然層層克扣，抵達軍士手中十不存四五，軍心渙散，士氣低迷。更有甚者，軍械老舊，火器維護不善，戰馬短缺……如此軍備，如何能擋住建奴鐵騎？”
崇禎默默聽著，手指無意識地在禦案上敲擊。李邦華所言，句句戳中大明軍隊的痛處。衛所製度早已名存實亡，軍隊戰鬥力主要依靠募兵，而募兵又極度依賴糧餉。可國庫空虛，加征的遼餉、剿餉大多落入貪官汙吏和將門世家的口袋，真正用於養兵打仗的少之又少。曆史上，明軍後期麵對後金軍，往往一觸即潰，並非士兵不勇，實乃體製腐敗、保障無力所致。
“李卿所言，俱是實情。”崇禎緩緩開口，“然積重難返，非一日之功可解。朕召卿來，便是要尋一劑猛藥，至少，要先穩住這京畿門戶，整飭出一支可戰之兵！”
他站起身，走到輿圖前，手指點向山海關、薊鎮、宣府、大同這一線：“建奴屢次入寇，皆由此破口。尤其是今年，關外大饑，皇太極必然不會坐以待斃。”
仿佛是為了印證他的判斷，殿外傳來急促的腳步聲，王承恩引著一位風塵仆仆的錦衣衛信使入內。
“陛下，遼東急報！”
崇禎接過蠟封的竹筒，捏碎火漆，取出裡麵的密報，快速瀏覽，臉色頓時陰沉下來。
“皇太極……果然動手了。”他將密報遞給李邦華。
密報來自遼東督師府，稱後金大汗皇太極，因境內糧荒，已集結精銳約五萬，以蒙古諸部為向導，疑似欲繞道蒙古，避開寧錦防線，由薊鎮或宣大一帶破口入塞，擄掠物資人口！
“果然如此！”李邦華看完，倒吸一口涼氣，“陛下，薊鎮兵力空虛，宣大總督麾下雖眾，然良莠不齊，若建奴果真由此入寇，京師危矣！”
曆史上，後金軍多次由此路徑入塞，如入無人之境，甚至兵臨北京城下，被稱為“己巳之變”。崇禎深知其危害。
“所以，整軍，已刻不容緩！”崇禎目光銳利，“李卿，朕欲行一事，或阻力重重，然關乎社稷存亡，不得不為！”
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“請陛下明示！”
“第一，汰弱留強！”崇禎斬釘截鐵，“京營及薊鎮、宣大等要緊之處，立即著手清查空額，淘汰老弱，嚴格操練！空額之餉，充作練兵之資！朕會從內帑先撥一部分，補足欠餉，以安軍心！”
李邦華精神一振，清查空額、淘汰老弱是整軍第一步，也是最得罪人的一步，必然會觸動無數將門和軍官的利益。皇帝有此決心，讓他看到了希望。
“第二，重設‘練兵總理’！”崇禎繼續道，“朕意，擢升原通州兵備道孫傳庭，加右僉都禦史銜，總理京營及薊鎮練兵事務，專責汰兵、練兵、整飭軍紀！其人剛直嚴毅，知兵善戰，當可勝任！”
孫傳庭！李邦華心中一動，此人確實是難得的乾才，以嚴厲著稱，由他來主持這得罪人的差事，再合適不過。
“第三，火器！”崇禎指向輿圖上幾處要害，“命工部及軍器局，優先保障山海關、薊鎮、宣大等地之火炮、鳥銃、彈藥供給。朕不管他們用什麼法子，三個月內，朕要看到成效！另，可仿效西洋，招募工匠，試製新式火銃，此事……可讓徐光啟暗中籌備。”
“第四，軍屯！”這是最關鍵，也最難的一點，“著戶部、兵部會同清查衛所屯田，被侵占者，限期歸還！擇選水土適宜之處，試行‘軍屯新政’，所產糧食，優先補充軍需，減輕朝廷負擔。此事……可與紅薯、土豆推廣並行！”
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