崔呈秀倒台後的朝堂，表麵波瀾不驚，暗地裡卻暗流洶湧。魏忠賢稱病不出，司禮監送來的奏疏卻悄然變了味道——關乎邊鎮危局、各地災情的急報往往被壓下或延遲，而彈劾成基命、錢龍錫等“結黨營私、淆亂朝綱”的章本，以及為魏忠賢“抱屈”、“請功”的奏折，卻明顯增多。
這是一種無聲的示威，一種以退為進的施壓，如同巨大的蛛網，纏繞著年輕的皇帝，讓他每一次呼吸都感到滯澀。
崇禎坐在西暖閣內，對著輿圖上標紅的陝西旱區和李若璉新送來的、關於晉商與宣大將領勾結的密報，眉頭緊鎖。軍改剛剛起步，孫傳庭在京營的“汰弱留強”舉步維艱，將門勳貴怨聲載道。他知道，不徹底搬掉魏忠賢這塊絆腳石，掌握絕對的權力，任何改革都寸步難行。可那老狐狸深居簡出，爪牙遍布朝野宮廷，如何才能一擊致命？
壓力像無形的巨石壓在他心頭。他終究隻是個靈魂來自後世的青年，即便熟知曆史走向，真正置身於這殺人不見血的權力場，麵對老謀深算的對手，那種孤立無援的恐懼和力不從心的焦躁時常啃噬著他。他努力模仿著記憶裡那些帝王將相的沉穩，但眼底深處屬於年輕人的不安與急切，卻難以完全掩蓋。
“皇爺，夜深了，歇息吧。”王承恩捧著一碗溫熱的羹湯進來，看著崇禎眉宇間的疲憊，心疼地勸道。他是看著信王長大的，如今更是將全部的身家性命都係於這少年天子一身。
崇禎揉了揉脹痛的太陽穴，歎了口氣：“王大伴，你說，魏忠賢下一步會怎麼做？他縮在宮裡，朕難道能直接帶兵衝進司禮監拿人？”
王承恩將羹湯輕輕放在禦案上，低聲道：“皇爺，老奴以為，魏閹如今如同受傷的毒蛇，盤踞巢穴，看似不動，實則最是危險。他在等，等皇爺您先出錯，等朝局出現更大的動蕩，他才能渾水摸魚。崔呈秀的案子，牽扯太多，他怕了，但也更狠了。老奴擔心……他會對您身邊的人下手，以此震懾……”
話音未落，暖閣外突然傳來一陣壓抑的騷動和一聲短促的悶響！
“怎麼回事？！”崇禎猛地站起身。
一個小太監連滾爬爬地衝進來，臉色慘白，聲音抖得不成樣子：“皇……皇爺！不好了！王……王公公方才出去吩咐明日用度，在……在廊下被……被一個黑影用鈍器擊中後腦，暈……暈過去了！”
轟！
崇禎隻覺得腦袋裡嗡的一聲，眼前一陣發黑，扶著禦案才勉強站穩。他幾乎不敢相信自己的耳朵！在這乾清宮，在他眼皮子底下，他身邊最親近的大太監竟然遇襲？！
“人呢？！王大伴怎麼樣了？！”他聲音嘶啞，帶著前所未有的驚怒。
“已……已抬去側殿，太醫正在救治……那……那黑影身手極快，侍衛沒抓住，隻……隻撿到了這個……”小太監顫抖著遞上一塊普通的、沒有任何標記的青磚。
普通的青磚，尋常的襲擊，發生在宮禁深處，目標直指皇帝心腹。這根本不是刺殺，這是最赤裸裸的警告！是在告訴他：你的命，我隨時可以取；你身邊的人，我想動就能動！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
一股寒意從腳底直竄天靈蓋，緊接著是滔天的怒火！魏忠賢！一定是他！他不敢直接對自己下手，就用這種卑劣的方式恐嚇、示威！
崇禎衝到側殿，看到王承恩麵無血色地躺在榻上，後腦包裹著厚厚的白布，滲出刺目的血跡，呼吸微弱。太醫跪在一旁，戰戰兢兢地說：“陛下，萬幸……萬幸未傷及要害，但王公公年事已高，此番重擊，恐……恐需長時間調養，且可能會留下頭暈、目眩等後遺症……”
看著王承恩昏迷中仍因痛苦而蹙起的眉頭，崇禎的拳頭死死攥緊，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，卻遠不及心中的憤怒與後怕。如果不是王承恩恰好走出來，如果不是那襲擊者意在警告而非奪命……今天躺在這裡的，會是誰？
這不是史書上的冰冷記載，這是他切身感受到的、來自黑暗中的毒刺！他第一次如此清晰地意識到，這場鬥爭不是你死就是我活，沒有任何溫情和餘地可言。魏忠賢在用最直接的方式告訴他：妥協，或者，身邊人因你而一個個倒下。
恐懼如同冰冷的潮水退去，取而代之的是一種被逼到絕境後破繭而出的冰冷決心。他不能再猶豫，不能再抱著某種“先知”的優越感慢慢布局了。對手已經亮出了獠牙，他必須更快、更狠！
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