王嘉胤在陝北扯起“闖王”大旗的消息，如同一聲淒厲的號角，宣告著大明帝國軀體上的潰爛已無法掩蓋。儘管崇禎第一時間下旨剿撫並用，並嚴查地方官吏，但他知道，在糧食問題得到根本解決之前，這烽火隻會越燒越旺。
壓力如同實質般擠壓著紫禁城的空氣，也擠壓著少年天子本就緊繃的神經。王承恩遇襲事件的陰影尚未散去，北方邊鎮又傳來後金兵馬頻繁調動的警訊，如今內地腹心再起火，這一切都像催命的符咒，逼迫他必須立刻做出決斷。
不能再等了！魏忠賢必須立刻解決！
西暖閣內，燭火搖曳。崇禎麵前站著寥寥數人：傷勢未愈、臉色蒼白的王承恩，神情肅穆的成基命、錢龍錫，以及一身戎裝、殺氣未消的駱養性和李若璉。這是他現在能完全信任的核心班底。
“諸位愛卿，”崇禎的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是不容置疑的決絕，“內憂外患，已不容朕再虛與委蛇。魏忠賢盤踞宮禁，爪牙遍布，乃國之大害。今日，朕欲行險招，與其攤牌，徹底鏟除此獠！”
眾人心中皆是一凜，知道最關鍵的時刻終於到來。
“陛下，魏閹經營多年，司禮監、東廠、乃至部分京營皆在其掌握，若貿然動手，恐其狗急跳牆……”成基命老成持重，不無擔憂。
“所以，必須快！必須狠！”崇禎打斷他，目光銳利如刀，“打蛇打七寸！朕已決意，不再糾纏於細枝末節，直接鎖定魏忠賢本人！”
他看向駱養性和李若璉：“駱卿，李卿，你二人麾下最可靠的精銳，能調動多少？”
駱養性沉聲回答：“陛下，臣與李僉事可調動絕對可靠的緹騎、力士，約三百人。皆是敢戰死士。”
“三百人……夠了！”崇禎深吸一口氣，“目標，司禮監值房！時間，明日寅時三刻！此時宮門下鑰，各處守衛最為鬆懈，亦是那老賊習慣起身準備早朝文書之時！”
他走到禦案前，鋪開一張粗略的宮禁地圖：“駱養性，你帶兩百人，直撲司禮監值房，務必生擒魏忠賢！若有抵抗，格殺勿論！李若璉，你帶一百人，分守司禮監通往內宮及宮外的幾條要道，攔截任何可能前來救援或報信之人！”
“臣，領旨！”駱養性和李若璉抱拳，眼中燃起戰意。
“成卿，錢卿，”崇禎又看向兩位文臣，“明日早朝，無論宮內發生何事，你二人需穩住朝堂，控製輿論。待朕信號，便立刻聯同其他可靠官員，上奏彈劾魏忠賢十大罪狀！朕要讓他，在朝堂之上，身敗名裂！”
“老臣，臣遵旨！”成基命和錢龍錫躬身領命，心情激蕩。他們知道，這將是一場決定帝國命運的賭博。
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最後，崇禎看向王承恩，語氣放緩：“王大伴，你傷勢未愈，明日就在乾清宮留守，協調內外，確保消息暢通。朕……需要你坐鎮中樞。”
王承恩掙紮著想跪下：“老奴……老奴願隨皇爺一同前往！”
“你的忠心，朕知道。”崇禎扶住他，“但你的傷……留下，就是幫朕最大的忙。”
安排已定，眾人領命而去，各自準備。西暖閣內，隻剩下崇禎一人。他走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，心臟在胸腔裡劇烈地跳動。緊張、恐懼、興奮、決絕……種種情緒交織在一起。這是他穿越以來，最大的一次冒險，也是他真正掌握自己命運的第一步。
他知道，魏忠賢絕非易與之輩，明日行動，勝負難料。但王承恩的血，陝西的烽火，北境的威脅，都讓他沒有了退路。
“要麼君臨天下，要麼……煤山歪脖子樹。”他低聲自語，嘴角扯出一絲冰冷的弧度。
……
寅時初，夜色最濃重的時刻。紫禁城仿佛一頭沉睡的巨獸，寂靜無聲，隻有巡更太監單調的梆子聲偶爾劃過夜空。
駱養性和李若璉率領的三百名精銳緹騎，如同暗夜中的幽靈，借著建築的陰影，悄無聲息地向司禮監值房所在區域滲透。他們身著黑色夜行衣，口銜枚，馬裹蹄，動作迅捷而整齊，顯然經過了反複演練。
司禮監值房外，一如既往地有侍衛值守，但人數不多，精神狀態也帶著夜班的鬆懈。他們完全沒有察覺到，死亡的黑影已經將他們悄然包圍。
駱養性隱在一根廊柱後，對李若璉使了個眼色。李若璉會意，帶著他那一百人，如同狸貓般散開，迅速控製了值房外圍的幾個關鍵路口和門戶。
時間一分一秒過去，空氣仿佛凝固。駱養性緊緊盯著值房那扇透出微弱燈火的大門，計算著時間。
寅時三刻！
“動手！”駱養性低吼一聲，如同猛虎出閘，率先衝向值房大門！他身後的緹騎如同潮水般湧上！
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