魏忠賢被剝去那身可笑的僧袍，如同死狗般拖入刑部大牢的消息，如同長了翅膀般迅速傳遍了北京城，繼而以八百裡加急的速度飛向帝國的每一個角落。朝野上下，經曆了短暫的死寂之後，爆發出前所未有的震動。
依附閹黨者如喪考妣，惶惶不可終日，或四處鑽營試圖撇清關係，或收拾細軟準備潛逃。而被壓抑多年的清流及中立官員，則如同久旱逢甘霖，彈冠相慶之餘，也將灼熱的目光投向了紫禁城中那位年僅十七歲、卻以雷霆手段肅清巨奸的少年天子。
乾清宮西暖閣，如今成了帝國真正的權力中樞。崇禎端坐於禦案之後，案頭堆積的不再是被司禮監篩選過的“太平文章”，而是各地真實的奏報——陝西王嘉胤流寇勢力範圍又擴大了，遼東後金哨騎頻繁出現在錦州、寧遠外圍，漕運總督報告運河因乾旱水位下降影響漕糧北運……
每一份奏報都沉甸甸的，壓在他的心頭，但也讓他有一種前所未有的踏實感——他終於能看見這帝國真實的傷口，而非被粉飾的膿瘡。
“陛下，”傷勢漸愈、但神色間多了幾分沉穩的王承恩，將一份名錄呈上，“這是成大人、錢大人初步擬定的，填補各部院空缺及地方督撫的候選人名單，請陛下禦覽。”
崇禎接過，仔細翻閱。名單上多是曆史上留有清名或實乾之臣，如起複袁可立督師遼東，擢升畢自嚴為戶部尚書，調盧象升練兵於宣大……他提起朱筆，在一些名字上做了勾畫調整。
“告訴成基命和錢龍錫，用人不疑，疑人不用。既委以重任，便需給予相應權柄。然，朕亦會觀其行，察其效！吏部需儘快製定新的考成法，以實績論升遷，絕不容屍位素餐、敷衍塞責之輩！”
“老奴遵旨。”王承恩躬身應下，他能感覺到，皇爺在除掉魏忠賢後，行事越發果決，話語間也自然流露出一種不容置疑的權威。
“陝西的亂子，不能光靠楊鶴剿撫。”崇禎將目光投向輿圖上那片標紅區域，“傳旨，擢升洪承疇為陝西巡撫，賦予其便宜行事之權，全力督剿王嘉胤！告訴他，剿匪之要，在於斷絕其糧源兵源，對於真心受裹挾之饑民，可設粥廠、以工代賑，予以生路；對於冥頑不靈之悍匪，務必痛剿，以儆效尤！所需錢糧……讓戶部會同兵部，從速籌措，朕之內帑，亦可支應一部分！”
他知道洪承疇的能力，也知其後來的變節，但此刻無人可用，隻能先用其才，再嚴加掌控。同時，他心中那個“以糧安民”的念頭越發清晰。
“王大伴，枯柳莊那邊，最後一次呈報是什麼時候？”
“回皇爺，十日前。莊頭趙老倌說，紅薯藤蔓長勢極旺，土芋也已開花，若無意外，再有一月餘便可收獲。”
“好！”崇禎眼中閃過一抹亮色，“傳朕密旨，令王承恩……不，你親自挑選絕對可靠之人，持朕手諭，再往枯柳莊！一是加強護衛，確保收獲前萬無一失；二是令趙老倌將種植過程中的要點、遇到的問題，詳加記錄，整理成冊！待收獲之時，朕要親眼看到成果，也要看到足以推廣天下的詳儘章程！”
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“是！老奴親自去辦！”王承恩深知此事關乎國本，鄭重應下。
安排完這幾件緊要事務，崇禎站起身，走到窗邊。陽光灑在他年輕卻已顯堅毅的臉上。清除魏忠賢，隻是他挽救大明邁出的第一步，而且是相對容易的一步。接下來，他要麵對的是積重難返的財政、糜爛的軍政、遍地的災荒和虎視眈眈的外敵。每一步都如履薄冰，但他已別無選擇。
“告訴駱養性，魏忠賢的案子，要辦成鐵案！其貪墨之家財，悉數抄沒入庫，充作國用！其黨羽，按罪責輕重，依律嚴懲，但切忌株連過廣，穩定壓倒一切。”
”！預乾行再得不監禮司！紅批自親朕，擬票閣內由，司政通送直需皆，外折密除，疏奏有所，起日即，閣內旨傳“
”！詳參工臣諸與朕供，冊成編彙，策之民富兵強、治吏頓整、災天對應是其尤，策良臣賢、國治君明代曆理整集搜，院林翰命“
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