凜冬將至，北風卷著寒意掠過京畿大地。然而，在宛平那座名為“枯柳莊”的皇莊內，卻湧動著一股與嚴寒格格不入的熱切期盼。莊頭趙老倌和那些被嚴格約束在莊內的莊戶們，如同等待神聖儀式般，守候著坡地上那片已然藤蔓泛黃、預示著成熟的作物。
終於，在一個難得的晴朗冬日，崇禎接到了王承恩的密報——枯柳莊的紅薯與土豆，可以收獲了！
這一次，崇禎沒有大張旗鼓，隻帶了少數絕對心腹的侍衛，由王承恩陪同，微服出宮，悄然抵達枯柳莊。他需要親眼見證這曆史性的一刻，也需要用最直觀的結果，來說服朝中那些可能存在的質疑之聲。
莊子裡戒備森嚴，氣氛肅穆。趙老倌帶領著幾名老成莊戶，在劃定的田塊旁，開始了小心翼翼的挖掘。當鋤頭翻開略顯板結的泥土，露出下麵密密麻麻、擠作一團的紫紅色塊莖時，饒是崇禎早有心理準備，呼吸也不由得一滯！
那紅薯個頭雖不算特別碩大，但數量極多，一串串、一窩窩，幾乎將土層撐滿！莊戶們小心地將它們拾起，抖落泥土，放入旁邊的籮筐。很快，幾個巨大的籮筐便被裝得滿滿當當。
緊接著是旁邊的土豆田。當泥土被刨開，露出那些黃褐色、卵石般的塊莖時，同樣是一片令人驚歎的豐收景象。
“稱！立刻稱重！”崇禎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
專門帶來的小秤被迅速架起。趙老倌親自操持，莊戶們屏息凝神，將收獲的紅薯和土豆分別過秤。每一次報數，都讓周圍人的眼睛亮上一分。
最終結果出來：劃定的一畝坡地，實收紅薯二十石！而土豆的畝產，也有十二石！
這個數字，如同一道驚雷，炸響在枯柳莊寂靜的冬日上空！莊戶們激動得跪地叩首，高呼萬歲，許多老人更是喜極而泣。他們祖祖輩輩在這片土地上掙紮求生，何曾見過如此高產的莊稼？這不僅僅是糧食，這是活下去的希望！
崇禎看著那堆積如山的紅薯和土豆，心中激蕩難平。成功了！係統沒有騙他！這來自異域的高產作物，真的能在這片土地上創造奇跡！
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他拿起一個還帶著泥土芬芳的紅薯，掂了掂分量，又拿起一個土豆，感受著那沉甸甸的質感。這就是他對抗天災、平息內亂的底氣所在！
“趙老倌，莊子裡的所有人，重重有賞！”崇禎壓下心中的激動，沉聲道，“這些收獲，除留足莊內口糧和明年種糧外，其餘全部封存，由王大伴派人接管！種植過程中所有記錄、心得，務必整理成冊，不得有誤！”
“小老兒叩謝皇爺天恩！定當辦得妥妥帖帖！”趙老倌激動得老淚縱橫。
返回宮中的路上，崇禎心潮澎湃。他仿佛已經看到，這些不起眼的塊莖，在未來幾年內，如同星星之火，蔓延到大明乾裂的土地上，安撫無數饑腸轆轆的百姓，從根本上削弱流寇滋生的土壤。
然而，現實的冰冷，很快將這份喜悅衝淡。
西暖閣內，崇禎看著戶部尚書畢自嚴呈上的、關於枯柳莊產量的核實報告以及初步推廣所需錢糧的估算，眉頭再次緊鎖。
“陛下，祥瑞現世，實乃國之吉兆！”畢自嚴先是肯定了紅薯土豆的價值，但話鋒隨即一轉，“然，欲在全國受災及貧瘠州縣推廣，所需種苗、組織人力、宣傳教育、乃至應對地方豪強阻撓及胥吏盤剝……所費錢糧，絕非小數。如今國帑空虛，陝西剿寇、薊遼防秋、各地賑災……在在需款，臣……臣實在巧婦難為無米之炊啊。”
畢自嚴說的是實情。崇禎看著賬冊上那觸目驚心的赤字，剛剛因豐收而火熱的心，漸漸冷卻下來。有錢男子漢，沒錢漢子難。沒有銀子，再好的政策也難以推行。曆史上，明朝後期不就是被財政拖垮的嗎？
“內帑還能擠出多少？”崇禎問道。
王承恩在一旁低聲道：“皇爺，清除魏閹及其黨羽，抄沒所得雖豐，然填補曆年虧空、賞賜功臣、撫恤薊州將士後，所餘……亦不多了。且宮中用度，亦需維持……”
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