枯柳莊的驚人產量，如同一塊投入死水潭的巨石，在朝堂內外激起了層層漣漪。儘管崇禎嚴令封鎖消息，但“天降祥瑞，畝產數十石”的傳聞，依舊如同長了翅膀般在京城有限的圈子裡悄悄流傳，引來無數驚疑、好奇，乃至暗中覬覦的目光。
然而，崇禎此刻無暇他顧。畢自嚴那句“巧婦難為無米之炊”，如同冰水澆頭，讓他從薯豐的短暫喜悅中徹底清醒。理想需要現實的骨架來支撐，而大明的財政骨架，早已千瘡百孔。
西暖閣內，燭火再次燃至深夜。崇禎、畢自嚴、成基命、錢龍錫，以及被緊急召回的孫傳庭，圍坐在巨大的輿圖前，每個人的臉色都凝重如山。
“陛下，”畢自嚴指著戶部整理的賬冊，聲音乾澀，“去歲太倉銀庫歲入，折銀不過三百五十餘萬兩。而僅九邊年例、京營餉銀、百官俸祿幾大項，歲出便需四百餘萬兩！這尚不包括各地賑災、河道修繕、宮中用度，以及……如今迫在眉睫的陝西剿寇、薊遼防秋之額外開銷！國庫……早已入不敷出，寅吃卯糧多年了。”
數字冰冷而殘酷。崇禎知道明末財政困難，卻沒想到窘迫至此。他想起曆史上不斷加征的“三餉”，那無異於飲鴆止渴，最終將更多的農民推向了造反的深淵。
“不能再加征了！”崇禎斷然道，聲音在寂靜的暖閣內格外清晰，“百姓已不堪重負，再加征，便是逼著他們去投王嘉胤、李自成！”
眾人皆是一震，沒想到皇帝如此直接地否定了最簡單的斂財手段。
“陛下聖明！”成基命接口道，“然則，不開源，如何應對眼下危局？”
“開源，未必隻有加稅一途。”崇禎目光掃過眾人，“節流，亦是開源！”
他拿起一份奏報：“朕查閱舊檔，光祿寺每年采辦宮廷用度，耗費巨萬，其中虛報、克扣、浪費，觸目驚心！宗室祿米，更是沉重負擔，各地藩王、宗親，坐享厚祿，不事生產，甚至與民爭利！還有，這驛傳係統，冗員充斥，效率低下，耗費無數錢糧！”
他每說一項，畢自嚴等人的眼睛就亮一分。這些都是積弊，但牽涉利益太廣，以往無人敢輕易觸動。
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“陛下，裁撤光祿寺用度、整頓宗室祿米、改革驛傳，皆乃利國利民之策，然……阻力重重啊。”錢龍錫不無擔憂。
“朕知道有阻力！”崇禎站起身，語氣斬釘截鐵，“但再難，也要做！畢卿，你即刻會同光祿寺、宗人府、兵部，給朕拿出具體的裁減、整頓章程！記住，宮中用度，朕率先削減三成！宗室祿米，按親疏、貢獻重新厘定，凡有違法亂紀、魚肉鄉裡者，嚴懲不貸，祿米酌情削減乃至革除！驛傳係統，汰撤冗員，嚴格限定使用範圍，非軍國大事不得動用！”
他這是要向自己、向整個既得利益集團開刀了！眾人感受到皇帝那破釜沉舟的決心，心中凜然，同時也湧起一股豪情。
“臣等領旨！”畢自嚴等人齊聲應道。
“至於開源……”崇禎踱步到輿圖前，手指點向東南，“東南賦稅重地，蘇鬆常杭嘉湖等處，曆年積欠多少？地方豪紳，與胥吏勾結，隱田漏稅者又有多少？還有，這漕運，沿途關卡林立，層層盤剝，運抵京師，十成糧食能剩幾成？”
他看向駱養性：“駱卿，你錦衣衛不是隻會在京城抓人！派得力人手，會同戶部、都察院乾員，給朕分赴東南、漕運沿線，明察暗訪！查積欠，清隱田，肅貪腐！所得錢糧，充入太倉！記住，要證據確鑿，要依法辦事，但更要雷厲風行！朕授你們臨機專斷之權，五品以下貪瀆官吏，可先行鎖拿！”
“臣，遵旨！”駱養性眼中精光一閃，知道這是擴大錦衣衛權責、也是立下大功的良機。
“還有，”崇禎的目光變得深遠，“大海之外，並非隻有倭寇。西洋之人，船堅炮利，遠涉重洋，所圖者，無非利益。我大明物產豐饒，瓷器、絲綢、茶葉，皆為其所好。閉關鎖國，無異於坐困愁城……此事，容後再議。”他暫時壓下了重開海貿的念頭，此事牽扯更大，需從長計議。
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