通州鐵路的“首運儀式”定在午時三刻，但辰時剛過，鐵路沿線就擠滿了看熱鬨的百姓。
工部在鐵軌兩側拉起了警戒線，京營士兵五步一崗，戒備森嚴。儘管如此，還是擋不住人們的好奇——不用馬拉的車自己跑？還能拉幾十輛馬車的貨？這簡直是天方夜譚。
“來了！來了！”有人高喊。
南麵，三台黑色機車緩緩駛來。“先行二號”打頭，後麵是“三號”、“四號”，每台機車後麵掛著五節平板車廂。今天不載貨，專為展示——車廂上站著工坊工匠和工部官員，個個挺胸抬頭，滿麵紅光。
機車在通州碼頭旁的終點站停穩。工部侍郎登上臨時搭建的木台，高聲宣布：“大明第一條鐵路——京城至通州線，今日試運！首班列車將運載漕糧三百石，由通州碼頭直抵京城朝陽門！”
歡呼聲震天。
碼頭倉庫早已備好麻袋。三百石大米，用特製的吊裝機——也是蒸汽驅動——裝上第三節至第八節車廂。整個過程不到半個時辰，若是人力搬運，至少需要百人忙活半天。
“效率……這就是效率啊。”觀禮的錢謙益喃喃道。他身後的江南商人們也都麵露驚色。他們原本對蒸汽機半信半疑，此刻親眼所見，才知這鐵家夥的厲害。
宋應星沒有參加觀禮。他站在“先行二號”的駕駛室裡，親自檢查儀表：鍋爐壓力十個大氣壓，水位正常，傳動油溫正常……
“宋先生，您真要親自駕駛？”副手擔心地問。
“首運，必須萬無一失。”老臣平靜地說，“按計劃，我開‘二號’，你開‘三號’，李師傅開‘四號’。三台車保持半裡距離，時速控製在三十裡。”
“可陛下說讓您主持觀禮……”
“觀禮哪有開車重要。”宋應星拉動汽笛，刺耳的鳴笛聲蓋過了人群的喧囂，“發車！”
同一時刻·薊鎮邊牆某處
多爾袞放下望遠鏡，臉色陰沉。
他親自帶隊潛入，在距離鐵路五裡的山丘上觀察。三台機車、十五節車廂、三百石糧食……明國人真的做到了。
“貝勒爺，動手嗎？”副將低聲問。
“再等等。”多爾袞盯著那列緩緩啟動的火車，“等他們走到中間那段——那裡兩邊是窪地，咱們的人埋伏在路基兩側。炸藥埋好了嗎？”
“埋好了，三十斤火藥，分三處。隻要車一過，點燃引信……”
“不，用這個。”多爾袞從懷中取出一個古怪裝置：銅管、齒輪、一根燒了一半的香，“漢人匠人造的‘延時引火器’，香燒到預定位置，就會打火點燃火藥。咱們不必等人點火，安全撤離。”
這是範文程找來的新奇玩意兒，據說是從明朝工坊流出的技術。多爾袞覺得很諷刺——用明國的技術，炸明國的鐵路。
火車越來越近。車廂上的士兵說笑著，渾然不知危險。
巳時三刻·鐵路中段
“先行二號”駛入預定路段。
宋應星忽然感到心悸。他看向兩側——這裡地勢低窪，積雪未化，枯草叢生。太適合埋伏了。
“減速。”他下令，“發信號，讓後車警戒。”
副手拉動汽笛：三短一長，是預先約定的危險信號。
但已經晚了。
第一聲爆炸在車頭前方三十丈處響起。鐵軌被炸得扭曲變形，碎石亂飛。宋應星猛拉刹車，車輪在鐵軌上擦出刺耳火花。
緊接著，第二聲、第三聲爆炸在兩側路基響起。積雪混著泥土衝天而起，遮擋了視線。
“敵襲！保護列車！”護衛的京營把總嘶吼。
士兵們跳下車廂，以車廂為掩體舉槍戒備。但四周白茫茫一片，看不見敵人。
多爾袞在山丘上冷笑：“放箭！”
數百支火箭從兩側射來，目標是機車鍋爐和運糧車廂。火箭釘在木製車廂上，迅速引燃麻袋——糧食開始燃燒。
“滅火！快滅火！”工部官員慌了。
但雪地取水不易，火勢蔓延很快。更要命的是，爆炸損壞了一段鐵軌，車不能進也不能退，成了固定靶子。
宋應星從駕駛室跳下，冷靜下令：“‘三號’、‘四號’後退，脫離火場。‘二號’……棄車！所有人搬運未燃的糧食，能救多少是多少！”
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