二月初二·龍抬頭
京畿的積雪開始消融，但春寒料峭。通州鐵路新線工地上，民夫們踩著泥濘，一鍬一鍬地夯實路基。按進度，這個月要完成全部三十裡路基，三月鋪軌，四月試車——工期緊得讓人喘不過氣。
“都加把勁！”工部主事在工地巡視，“陛下說了，鐵路早一天通，漕糧早一天穩。今年春荒，就指著這條鐵路救急！”
可進度還是慢了。融雪讓工地變成泥潭，運料的馬車經常陷住。更麻煩的是，舊線改為資源專線後，運輸壓力大增——西山煤礦的煤、房山鐵礦的鐵、工坊需要的各種原料，都靠這二十裡舊線轉運。機車隻有三台，根本不夠用。
“主事，工坊那邊問，二代機車什麼時候能造好？”一個書吏跑來，“宋先生說，若月底前能有五台新機車，運輸效率能翻倍。”
“月底？”主事苦笑，“你去看看工坊，標準化推行後，合格率是高了，可產量跌了三成。老師傅們還在適應新規矩，新手又頂不上來。”
這是改革陣痛期。宋應星早就預料到，但沒想到這麼疼。
同一日·錦州
皇太極站在城頭，望著南方。冰雪消融，道路漸通，用兵的時候到了。
“多爾袞，‘春雷行動’準備如何？”
“回陛下，五千精銳已集結完畢。”多爾袞躬身，“分三路：一路佯攻山海關，牽製祖大壽；一路襲擾河套，讓孫傳庭不敢動；主力隨臣南下，目標——”他頓了頓，“徹底摧毀明朝的鐵路。”
“怎麼摧毀？”
“舊線二十裡，新線三十裡，處處可擊。”多爾袞展開地圖，“臣已探明，他們修路靠三樣：民夫、材料、機車。民夫好辦，夜襲營地，驅散即可；材料麻煩些，但燒掉堆放場也能延緩；最關鍵是機車——隻要毀掉一輛，他們的運輸就癱瘓一半。”
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皇太極點頭：“那就重點打機車。朱由檢把寶押在這些鐵疙瘩上，朕就讓他知道，鐵疙瘩也是會碎的。”
“隻是……”範文程小心翼翼插話，“探馬來報，明朝工坊正在造二代機車，據說更堅固、更快。而且他們加強了護路，每三裡設哨，十裡建堡，強攻損失會很大。”
“那就智取。”皇太極眼中閃過冷光，“他們不是缺煤嗎？在運煤車上做文章。他們不是要趕工期嗎？在民夫裡安插我們的人。記住，摧毀鐵路不一定要炸鐵軌，讓他們自己亂起來，效果更好。”
這是更高明的破壞——從內部瓦解。
二月初五·西山煤礦至鐵路舊線的運煤道
二十輛運煤馬車在官道上緩慢行進。每輛車載煤兩千斤，由兩匹騾馬牽引。這是工坊每日所需的煤量，少一車，高爐就得減產。
押運的是五十名京營新兵，帶隊的是個年輕把總。他騎在馬上，警惕地觀察四周——這段路兩邊是丘陵，樹林茂密，最易遭伏擊。
“都打起精神！”他高喊，“過了前麵山口就到鐵路轉運站了！”
話音剛落，兩側樹林裡響起弓弦聲。
“敵襲！”
箭雨落下，幾個士兵中箭倒地。緊接著，數十個白裘騎兵從林中衝出，直撲車隊。
“保護煤車！”把總拔刀。
但敵人不攻人，專攻車。他們用火油罐砸向煤車，火把一扔，熊熊燃起。煤不易燃，但裹著油的車廂燒得很快。
“救火！快救火！”把總急紅了眼。
可敵人射來火箭，阻撓救火。短短一刻鐘，十輛煤車化為火堆，另外十輛被趕車的民夫驚恐地驅散，煤撒了一路。
“撤！”敵人頭目見目的達到，呼嘯而去。
把總清點損失：死七人，傷十三人，燒毀煤車十輛，損失煤炭兩萬斤。這意味著工坊三座高爐，有一座要熄火。
消息傳到工坊，宋應星沉默良久。
“從備用煤場調煤，先保高爐。”他最終說，“另外，告訴護路軍，運煤車必須加派護衛，每車配五名火槍手。再有閃失，軍法處置。”
但這治標不治本。煤從礦場到工坊，要經過四十裡官道，處處可能遭襲。除非……除非鐵路直接通到礦場。
“加快新線建設。”宋應星對弟子說，“鐵路通到西山煤礦，煤就能直運工坊，省去陸路轉運，也省去風險。”
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關海山·八初月二
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地工線新路鐵·二十月二
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