楊國柱眼眶發熱。他揮手下令：“各就各位！滾木礌石備足，火油煮沸，弓弩上弦！咱們讓建奴看看，什麼叫漢家兒郎！”
關城上下頓時忙碌起來。而關外清軍大營，多爾袞正在聽探馬回報。
“主子，關內守軍最多一千五，糧草隻夠十日。”探馬跪稟，“但守將楊國柱把軍糧全分給士卒了，還殺了自己的坐騎燉肉，說‘要死也做個飽死鬼’。”
多爾袞眯起眼睛。殺馬饗士，這是死戰的信號。
“倒是條漢子。”他淡淡道，“可惜了。”
蘇克薩哈上前：“主子，強攻的話，咱們至少折損三五百人。不如圍而不攻，等他們糧儘——”
“等不起。”多爾袞打斷他，“孫傳庭的援軍最遲五日內必到。咱們必須在援軍到達前破關，然後揮師東進，截斷明軍太行通道。”
他站起身，走到營帳外，望向巍峨的關城：“傳令：今夜子時，三麵佯攻，主力從東北角懸崖攀城。那裡守軍最少，城牆也最矮。”
“懸崖？那處陡峭如削，如何攀——”
“漢人能做到的，建州勇士做不到？”多爾袞冷冷瞥了蘇克薩哈一眼，“選三百敢死隊，用飛爪繩索。破城後，許他們洗城三日。”
命令傳下，清軍營中開始準備。多爾袞回到帳內，攤開太行山輿圖，手指從娘子關一路向東劃去——紫荊關、居庸關、最後是京城。
崇禎小兒，你的鐵路能運貨，本王的鐵騎也能破關。
咱們看看，到底誰快。
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申時初，西山工坊。
朱由檢站在新建的了望塔上，用單筒望遠鏡看向東南方向。舊線鐵路在山巒間蜿蜒，像一條灰色的長蛇。
“陛下，‘破虜號’已過第二烽火台。”王承恩在旁邊稟報，“沿途平安，未遇襲擾。”
“回程的呢？”
“‘鐵馬號’已從西山煤礦發車，載煤六百石，預計酉時到通州。”
朱由檢放下望遠鏡。一切順利，但他心中不安卻越來越重。係統界麵懸浮在眼前：
【國運值：533\/1000】
【氣運點：4\/10】
【預警：關鍵節點“太行通道”威脅等級上升至“高危”】
娘子關能守多久？孫傳庭的援軍趕不趕得上？多爾袞如果破關，下一個目標是哪裡？
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這些問題在腦中盤旋。他深吸一口氣，壓下焦慮。現在能做的，就是讓鐵路這條鋼鐵動脈儘快跳動起來，把物資、兵力、希望輸送到需要的地方。
“陛下。”駱養性匆匆登上了望塔，臉色凝重，“江南急報。”
朱由檢接過密報，展開隻看幾行，眉頭就鎖緊了。
密報是鄭芝龍從福建發來的，用的是海上走私的暗線：“臣查實，建奴在遼東秘密造船非虛，已造二百料戰船十二艘。然另有情報：建奴使臣已至日本，欲借倭寇襲擾東南，牽製朝廷水師。倭國幕府態度曖昧，恐有變。”
好一招聲東擊西。
朱由檢將密報遞給駱養性：“傳令鄭芝龍：東海防線不能鬆。倭寇若敢來，給朕打回去。但不要追擊過遠，以防建奴水師偷襲後方。”
“遵旨。”駱養性猶豫了一下，“還有一事……工坊那個竊密的年輕工匠，招了。”
“說。”
“他上線是個行商，專做關外皮貨生意。但據他交代，行商最後一次見他時，無意中說了句‘事成之後，送你到關外享福，那邊王爺最愛漢人工匠’。”
王爺？漢人工匠？
朱由檢腦中靈光一閃：“皇太極在關外……也在搞工坊？”
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