同一日午時，西山北坡。
爆炸聲震得山搖地動，碎石如雨落下。待煙塵散儘，趙老黑第一個衝進新開的礦洞，舉著火把往裡照。
“陛下！陛下！出煤了！好煤！”他聲音激動得發顫。
朱由檢跟著走進礦洞。火把光照下，岩壁上露出烏黑發亮的煤層，質地緊密，色澤純正。他掰下一塊，在手中掂了掂，又湊到鼻尖聞——幾乎沒有硫磺味。
“化驗。”他簡短命令。
隨行的工部匠人立刻取樣本，現場用簡單的試紙測試。片刻後，匠人跪稟：“陛下，此煤含硫量不足老礦三成，實屬上品！燒出的焦炭，必能煉出好鋼！”
礦洞內外頓時爆發出歡呼。苦熬三日，終於找到新礦脈！
朱由檢卻沒什麼喜色。他看向趙老黑：“日產多少？”
“若全力開采，日出一千石不難。”趙老黑估算，“但這礦脈在深處，需先打通主巷道，再開分支。最快也要……十天。”
十天。朱由檢心往下沉。工坊的焦炭隻夠撐五天，五天後，高爐就得停火，機車生產就得停工。
“十天太久。”他搖頭，“朕要三天出煤，五天量產。”
“陛下，這不可能啊！”礦監急道，“打通巷道要時間，支護要時間，運煤出來還要——”
“那就想辦法！”朱由檢打斷他，“趙師傅，你說，最難的是什麼？”
趙老黑想了想：“是運渣土。巷道每進一丈，就要運出幾十石碎石渣土。靠人背肩挑，太慢。”
“用蒸汽機。”朱由檢當即決定，“從工坊調兩台蒸汽抽水機，改裝成卷揚機。再鋪設臨時軌道，用礦車運渣。”
方以智剛好趕到，聽到此話忙道：“陛下，工坊的蒸汽機都在生產機車上，抽走兩台，進度要拖後——”
“拖後也得抽。”朱由檢斬釘截鐵，“沒有好焦炭，造出的機車也是廢鐵。傳朕旨意：工坊所有資源，優先供應新礦開采。五日內，朕要看到新焦炭出爐！”
命令如山。半個時辰後，兩台蒸汽機被拆卸運到北坡。工匠們連夜改裝，方以智親自畫圖設計卷揚機傳動結構。
朱由檢沒走，就在礦場邊的臨時營帳住下。深夜，他還在燭光下看圖紙，王承恩幾次勸歇息都沒用。
“陛下，子時了。”王承恩又端來熱茶。
朱由檢揉揉酸澀的眼睛：“紫荊關有消息嗎？”
“駱指揮使剛送來密報：馬科撕了勸降信，斬了逃兵家眷，看樣子是要死守。但……關內糧草隻夠半月。”
“孫傳庭的援軍到哪了？”
“俄木布的五千河套騎兵已過蔚州，最遲兩日後可抵紫荊關。周遇吉的關寧軍也已出居庸關，但遇建奴遊騎騷擾，行進緩慢。”
兩日。朱由檢閉目思索。馬科守兩日應該沒問題，關鍵是兩日後，俄木布的蒙古騎兵和周遇吉的關寧軍能否合擊多爾袞。
還有……多爾袞到底想乾什麼？破紫荊關直撲京城？還是另有所圖？
他調出係統界麵：
【國運值：538\/1000】
【氣運點：5\/10（自然恢複1點）】
【警告：關鍵節點“紫荊關”麵臨抉擇，選擇將影響國運走向】
抉擇？什麼抉擇？
朱由檢皺眉。係統從不給明確提示，總是含糊其辭。他盯著那行字看了半晌，突然想到——馬科。
曆史上，馬科在李自成破西安時投降了。這個人，不是死節之臣。現在雖然表現剛烈，但真到了生死關頭……
“王承恩，取紙筆。”
他飛快寫下一道密旨，用火漆封好：“連夜送去紫荊關，親手交予馬科。告訴他：朕知道他的難處，但更知道陝軍血性。守過這兩日，朕保他子孫富貴。若守不住……”
他沒說完，但王承恩明白——若守不住，馬科就算降了建奴，錦衣衛的追殺也會讓他生不如死。
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