崇禎十六年三月十四，天津衛城外。
方以智站在臨時搭建的指揮台上，舉著單筒望遠鏡望向東方。晨霧中，天津衛城的輪廓若隱若現，城牆上升騰著幾縷黑煙——那是昨夜建奴試探性進攻留下的痕跡。
“方總監，三台車都檢查過了。”一名滿臉油汙的年輕工匠跑來稟報，“‘鐵牛’號鍋爐壓力穩定，‘銅牆’號傳動軸有點異響，但還能跑，‘鐵壁二號’的火炮卡榫需要調整，大概需要半個時辰。”
“給你一刻鐘。”方以智放下望遠鏡，聲音不容置疑，“建奴不會等我們準備好。”
“可是——”
“沒有可是。”方以智轉身，看著眼前這三台鋼鐵巨獸。它們比“鐵壁”機車更矮更寬，車身覆著三層熟鐵板，車頭裝著衝角，兩側各開三個射擊孔。每台車頂都架著一門改良過的佛朗機炮，炮管短粗，專為近距離轟擊設計。
這就是蒸汽裝甲車，工坊最新的產物，也是今天這場仗的勝負手。
“聽好了。”方以智提高聲音，對周圍三百名挑選出來的京營精銳說道，“你們坐的這個東西，建奴沒見過，更不知道該怎麼打。但記住三點：第一，車不停，炮不停。第二，遇敵列陣就撞過去，用衝角撕開口子。第三——”
他頓了頓，目光掃過一張張年輕又緊張的臉：“萬一車壞了，人被圍了，別投降。投降也是死，不如拚一把。皇上說了，這一仗活下來的，人人賞銀五十兩，升三級！”
人群爆發出低吼。五十兩銀子，夠在老家買十畝地了。
“方總監！”了望哨大喊，“建奴動了！約一千五百人，正向西門集結！”
方以智跳上“鐵牛”號的車頂，最後檢查了一遍火炮裝填。炮彈是新研發的開花彈，裡麵填了鐵釘和碎瓷片，專打密集陣型。
“發車！”
蒸汽機轟鳴，三台裝甲車緩緩啟動，履帶碾過官道上的碎石，發出刺耳的摩擦聲。車後，三百京營士卒列隊跟隨，刀盾在前，火銃在後。
天津衛城西門，建奴參領阿巴泰正指揮部隊準備攻城。他是皇太極的侄子，這次率水師偷襲大沽口，就是要在明朝腹地插一把刀。
“參領！西麵有動靜！”哨騎飛馬來報。
阿巴泰抬眼望去。晨霧中，三個黑乎乎的鐵盒子正緩緩駛來，後麵跟著數百明軍。那鐵盒子沒有馬拉，自己會動，還冒著黑煙。
“什麼東西？”阿巴泰皺眉，“明軍的新玩意兒？”
“管他什麼玩意兒！”副將咧嘴笑道，“就三個鐵盒子，能裝幾個人？兒郎們，準備衝鋒！破了這些東西，天津城就是咱們的了！”
建奴陣中號角吹響，一千五百名鑲白旗精銳開始列陣。騎兵在兩翼，步兵居中，典型的衝鋒陣型。
方以智在車頂看得清楚。他深吸一口氣，對著傳聲筒大喊：“全速！衝他們中軍！”
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“鐵牛”號的司爐工拚命添煤，鍋爐壓力表指針打到紅色區域。三台裝甲車突然加速，履帶卷起塵土，像三頭發瘋的鐵牛，直撲建奴陣型。
“放箭！”阿巴泰下令。
箭雨落下，叮叮當當打在鐵板上，連個凹痕都沒留下。建奴騎兵開始衝鋒，但戰馬見到這些噴火冒煙的怪物，驚得人立而起，不少騎兵被甩下馬背。
“開炮！”
三聲幾乎同時的轟鳴。開花彈在建奴陣中炸開，鐵釘瓷片四濺，瞬間倒下一片。建奴的陣型亂了。
“繼續衝！別停！”方以智嘶吼。
“鐵牛”號衝角撞入建奴步兵隊列，像熱刀切黃油。慘叫聲、骨骼碎裂聲、鐵板撞擊聲響成一片。車側射擊孔裡，火銃齊射，近距離的鉛彈穿透棉甲，建奴成排倒下。
阿巴泰眼睛紅了：“火箭！用火箭！”
幾十支火箭射來，釘在鐵板上燃燒。但鐵板太厚，火一時燒不透。裝甲車繼續推進，履帶碾過屍體和傷兵，留下兩道血淋淋的軌跡。
“參領！擋不住啊！”副將滿臉是血地跑來，“那鐵盒子刀槍不入，咱們的刀砍上去就卷刃！”
“那就繞過去！”阿巴泰咬牙，“打後麵的步兵！”
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