“三！”
話音落，方以智衝進駕駛艙：“全速！撞過去！”
司爐工猛拉汽門，鍋爐壓力表指針打到極限。明輪瘋狂轉動，“破浪號”像一頭憤怒的公牛，直衝堵路船隻。
“瘋了！他們瘋了！”對麵船上的人驚恐大喊。
轟！
“破浪號”船頭的衝角撞上中間那艘貨船，木屑橫飛。貨船被硬生生撞開一個缺口，“破浪號”強行擠了過去。兩側船舷摩擦，發出刺耳的聲響。
“開火！”方以智下令。
護路軍火銃齊射，對麵船上倒下七八個。剩下的人跳水的跳水，逃竄的逃竄，瞬間作鳥獸散。
“繼續前進！”方以智抹了把臉上的水花，“不停船，不靠岸，直奔揚州！”
“破浪號”拖著五艘貨船，駛過狼藉的河道。船後留下一條長長的黑色煙跡，像一道宣告工業時代到來的宣言。
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西山工坊，午時。
朱由檢站在第五台“鐵壁”機車前，看著工匠們安裝最後一個傳動齒輪。車身上已經刷上編號：“鐵壁-伍”。
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“陛下，五台機車全部完工。”老匠頭陳三跪稟，“雖然有兩台用的是普通鋼齒輪，但試車沒問題，日行一百五十裡可行。”
朱由檢點頭：“試車。”
五台機車同時點火，蒸汽噴湧，車輪緩緩轉動。車間裡響起震耳欲聾的轟鳴聲，地麵都在微微震動。
“報——”一騎飛馳入工坊，馬背上的人滾鞍下跪，“陛下！紫荊關急報！建奴偏師偷襲關城，馬總鎮重傷，關城……關城快守不住了！”
朱由檢臉色一變：“孫傳庭呢？”
“孫督師主力被多爾袞拖在關前，分兵不及！俄木布的騎兵正在回援，但恐來不及！”
“鐵路。”朱由檢轉身，看向那五台鋼鐵巨獸，“新線修到哪了？”
“新線……新線剛修到涿州，距紫荊關還有一百二十裡。”
一百二十裡。機車日行一百五十裡，如果全速……
“傳旨。”朱由檢當機立斷，“即刻起，新線鐵路停止客運，改為軍運專線。調集所有可用車廂，裝載京營精銳、火器彈藥，由‘鐵壁’機車牽引，馳援紫荊關！”
王承恩急道：“陛下，新線隻修了三十裡，過了涿州就是臨時軌道，路基不穩——”
“那就邊修邊走！”朱由檢斬釘截鐵，“工坊所有工匠，全部上鐵路！哪裡不通修哪裡！告訴孫傳庭，朕的援軍，三個時辰內必到！”
三個時辰，一百二十裡。這是不可能完成的任務。
但朱由檢看著那五台咆哮的鋼鐵巨獸，眼中燃燒著火焰。
“執行命令。”
命令如野火般傳開。半個時辰後，五台“鐵壁”機車駛出工坊，每台拖著十節車廂。車廂裡擠滿了兩千京營最精銳的火銃手，還有二十門輕型火炮，大量彈藥。
鐵路沿線，工坊工匠、護路軍、甚至征調的民夫，組成了一支龐大的修路隊。他們扛著枕木、鋼軌、道釘，跟著機車奔跑。機車開到哪，鐵軌就鋪到哪——真正的逢山開路，遇水搭橋。
“鐵壁-壹”號車頭，司機趙鐵柱滿臉煤灰，眼睛死死盯著前方。臨時鋪設的軌道顛簸不堪，車廂搖晃得像要散架，但他不能減速。
“壓力怎麼樣？”他衝司爐工喊。
“快到極限了！”司爐工嘶吼，“再快鍋爐要炸！”
“那就炸！”趙鐵柱紅了眼，“皇上說了，三個時辰！跑不到，咱們都是罪人！”
機車瘋狂奔馳，黑煙滾滾。沿途百姓看到這鋼鐵洪流，紛紛跪倒，以為神跡。
而鐵路前方，工部侍郎吳甡正帶人搶修一段塌方的路基。看到機車駛來，他揮動紅旗：“停車！前方路斷了！”
趙鐵柱猛拉汽笛回應——不是停車，是全速！
“瘋了！他們瘋了！”吳甡目瞪口呆。
機車直衝斷口。就在車輪即將懸空的瞬間，幾十個工匠扛著鋼軌撲上來，硬是在斷口上搭起臨時軌道。車輪碾過，鋼軌彎曲變形，但機車衝過去了！
“跟上！快跟上！”吳甡嘶吼著，帶人加固軌道。
鋼鐵洪流，就這樣一尺一尺、一丈一丈，向著紫荊關滾滾而去。
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