崇禎十六年三月十五，辰時。
紫荊關前，孫傳庭站在剛剛搭建的了望台上，望著三裡外清軍大營。晨霧未散，但能清楚看見營中炊煙稀薄——糧草被燒後，建奴已經開始節食了。
“督師，全軍已就位。”副將稟報，“步軍兩萬，列陣於關前；騎兵八千，分置兩翼。火炮營一百二十門佛朗機炮，已部署在第二道防線。”
孫傳庭點頭，沒有回頭：“馬科和俄木布呢？”
“在關內休整。馬總鎮傷得不輕，但堅持要出戰。俄木布將軍的蒙古騎兵還剩四千七百餘騎，隨時可以衝鋒。”
“讓他們再等等。”孫傳庭舉起單筒望遠鏡，仔細觀察清軍陣型，“多爾袞不是莽夫，糧草被燒還擺出決戰架勢，必有後手。”
果然，清軍營門打開，一隊騎兵緩緩而出。為首的多爾袞金甲紅袍，在晨光中格外顯眼。他居然單人獨騎，走到兩軍陣前。
“孫督師！”多爾袞用生硬的漢語高喊，“可敢陣前一敘？”
明軍陣中一陣騷動。孫傳庭眯起眼睛，半晌，對副將道：“備馬。本督去會會他。”
“督師不可！建奴狡詐——”
“他若敢陣前動手，咱們正好總攻。”孫傳庭翻身上馬，隻帶兩名親兵，緩緩走出軍陣。
兩軍陣前，相隔百步，兩位統帥勒馬對視。
“孫督師，久仰。”多爾袞居然抱了抱拳，“當年鬆錦大戰，你以偏師牽製我大軍三日，夠膽色。”
孫傳庭麵無表情：“豫親王邀孫某陣前敘話，不會隻是為了敘舊吧？”
“自然不是。”多爾袞笑了笑，“本王想問督師一句：你為崇禎小兒賣命，值得嗎？明朝氣數已儘，天下將傾。督師若肯歸順大清，皇上說了，封你漢軍正黃旗固山額真，世襲罔替。”
孫傳庭沉默片刻，忽然笑了：“豫親王，孫某今年五十三了。二十三歲中進士，三十歲任知縣，四十五歲做到陝甘總督。這一路走來，見過饑民易子而食，見過邊軍賣兒鬻女，見過貪官汙吏橫行，見過韃虜鐵蹄踐踏。”
他頓了頓，聲音轉冷：“但孫某更見過，陝西大旱時，百姓寧可啃樹皮也不從賊；見過遼東失地時，邊軍寧可戰死也不投降；見過皇上為了省銀子，龍袍打補丁，禦膳減三成。這樣的朝廷，這樣的皇帝，孫某不保，保誰？”
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多爾袞臉色沉了下來。
“至於大清……”孫傳庭嗤笑，“一群關外蠻夷，學了點漢人的皮毛，就敢妄稱天命？豫親王，你回去告訴皇太極：漢家江山，漢人守。你們想入主中原？先問問孫某手中這十萬將士答不答應！”
話音落，他調轉馬頭，緩緩回陣。背後，多爾袞眼中殺機爆閃。
“好！好一個孫傳庭！”多爾袞怒吼，“傳令全軍——進攻！”
清軍陣中號角長鳴，騎兵開始衝鋒。孫傳庭回到陣中，拔劍高呼：“火炮營，放！”
一百二十門佛朗機炮同時轟鳴，實心彈、開花彈如雨點般砸進清軍騎兵隊列。血肉橫飛，人仰馬翻。但清軍衝鋒勢頭不減，正白旗的重甲騎兵硬生生衝破了第一道炮火封鎖線。
“火銃手準備！”孫傳庭冷靜指揮。
三千火銃手列成三排，輪番射擊。鉛彈打在重甲上叮當作響，雖不能穿透，但巨大的衝擊力足以把騎兵掀下馬背。
戰鬥從辰時打到巳時，清軍衝鋒了三次，明軍防線退了半裡，但始終沒破。戰場上屍橫遍野，雙方都殺紅了眼。
“督師，建奴的預備隊動了！”了望哨大喊。
孫傳庭抬眼望去，隻見清軍後陣，一支約兩千人的騎兵突然轉向，不是衝明軍主陣，而是……撲向紫荊關！
“不好！”孫傳庭瞬間明白，“多爾袞的目標不是決戰，是奪關！關內隻有幾百傷兵！”
他急令：“傳令馬科，死守關城！俄木布，率蒙古騎兵截擊那支偏師！”
但命令傳達需要時間。而清軍那支騎兵已經衝到關下，雲梯架上，開始攀城！
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同一時刻，通州碼頭。
方以智站在新改造的蒸汽船“破浪號”甲板上，看著船尾那台巨大的明輪緩緩轉動。河水被攪起白色浪花，船隻開始逆流而上——不用帆，不用槳，全靠蒸汽機驅動。
“方總監，鍋爐壓力穩定！”船艙裡傳來司爐工的喊聲。
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