四月初八，南京，秦淮河畔。
周延儒站在烏衣巷口的府邸門前，看著搬家的仆役將一箱箱書籍、字畫搬上馬車。春雨綿綿，打濕了青石板路，也打濕了他那身簇新的尚書官服。
“老爺，北京那邊……”管家欲言又止。
“聖旨到了，自然要去。”周延儒語氣平淡，“禮部尚書，正二品，升了。該高興才是。”
可管家從他臉上看不到半點喜色。北京是什麼地方？皇城根下，天子眼皮子底下。去了那兒，一舉一動都在錦衣衛監視中，再想像在南京這樣呼風喚雨，難了。
“那江南這邊……”
“照舊。”周延儒壓低聲音，“告訴商會那幾個，海關稅的三成，朝廷讓出來了。怎麼分，讓他們自己商量。但有一條：不能再鬨了，至少……明麵上不能鬨。”
“可鹽梟那邊……”
“讓他們收斂些。”周延儒眼中閃過寒光，“朝廷正在氣頭上，再截船，鄭芝龍真要下死手了。轉告趙管事，暫時收手，等風頭過去。”
管家記下。這時，一輛青呢小轎停在府前，轎簾掀起，錢謙益探出身來。
“牧齋兄。”周延儒拱手。
“玉繩兄。”錢謙益下轎，兩人並肩走進府內書房。門一關，氣氛驟然凝重。
“皇上這是明升暗降啊。”錢謙益開門見山，“召你進京，是要把你圈起來。江南沒了你坐鎮，那些人就是一盤散沙。”
“我知道。”周延儒苦笑，“但我能不去嗎？抗旨？正好給皇上遞刀子。”
兩人沉默。窗外雨打芭蕉，聲聲入耳。
“其實……”錢謙益緩緩道，“我倒覺得，這次開海，未必是壞事。”
周延儒抬眼看他。
“牧齋兄這是什麼意思？”
“三成。”錢謙益豎起三根手指，“海關稅的三成留給地方，這是皇上在讓利。以前海禁，咱們隻能偷偷走私，現在光明正大做生意，稅雖然交了，但量可以翻十倍、百倍。算下來，賺的未必比從前少。”
“可朝廷拿七成！七成啊！”周延儒聲音拔高，“還有鄭芝龍那海盜，他掌著水師，管著海關，到時候想卡誰就卡誰，咱們……”
“所以需要有人在朝中說話。”錢謙益打斷，“玉繩兄，你這次進京，不正是機會嗎？禮部尚書，管著朝儀、科舉、藩屬——海關的事，未必不能插手。隻要咱們的人在朝，就能跟鄭芝龍爭，跟皇上討價還價。”
周延儒眯起眼睛。他聽懂了。錢謙益這是要他進京當“內應”，在朝廷裡為江南利益說話。
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“可格物科的事……”
“格物科是皇上的逆鱗，碰不得。”錢謙益搖頭，“但海貿不同。海貿要船，要貨，要人——這些都在江南。隻要咱們卡住貨源，控製船隊，皇上就算開了海關，也得求著咱們。”
他頓了頓，聲音更低：“況且……大清那邊，不也來信了嗎？”
周延儒臉色一變：“牧齋兄，這話可不能亂說。”
“這裡隻有你我二人。”錢謙益從袖中取出一封信，“多爾袞的信使昨夜到的。他說，隻要咱們能在江南牽製朝廷兵力，他就在北方動手。事成之後，江南……自治。”
“自治？”周延儒接過信，手有些抖。
“對，自治。”錢謙益眼中閃過野心，“到時候，江南就是咱們的江南。朝廷？愛誰誰。”
周延儒展開信。滿漢兩種文字，蓋著多爾袞的攝政王印。信上承諾：若江南起事牽製明軍，清軍破關後，江南可保留現有官吏，稅收隻交三成，其餘自理——形同割據。
誘人。太誘人了。
但風險也大。這是通敵，是謀逆，一旦敗露，九族誅滅。
“牧齋兄以為如何？”周延儒問。
“我以為……可以一試。”錢謙益聲音很輕，“但不是現在。現在皇上威望正盛，工坊產出日增，鐵路越修越長。要等……等皇上犯錯，等朝廷生亂，等時機成熟。”
“那這信……”
“收著，但不動。”錢謙益將信推回，“咱們按部就班：你進京，我在南京。你在朝中周旋，我在江南經營。海貿要做，錢要賺，勢力要養。等哪天時機到了……”
他沒說完，但周延儒懂了。
“好。”周延儒將信收起，“那江南這邊，就拜托牧齋兄了。”
“放心。”
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