崇禎十六年四月初一，乾清宮。
朱由檢看著案上堆積如山的奏章，最上麵幾份都用朱筆圈著，內容大同小異——彈劾工坊“禍國殃民”，彈劾鄭芝龍“海盜秉性”，彈劾開海政策“違逆祖製”。
彈劾的人來自南京、蘇州、杭州，甚至北京國子監也有幾個老學士聯名上書。理由冠冕堂皇，字字誅心。
“陛下，這已是本月第十七份彈章。”王承恩小心翼翼道，“通政司那邊……壓不住了。”
“壓什麼？”朱由檢放下朱筆，冷笑，“讓他們彈。朕倒要看看，這些滿口仁義道德的讀書人，有幾個是真為百姓，有幾個是怕丟了飯碗。”
他拿起最上麵那份奏章，署名是南京禮部侍郎錢謙益——這位曾經妥協合作的東林黨魁，這次也站在了反對陣營。
奏章裡寫：“臣聞工坊以奇技淫巧惑亂民心，以鐵車喧擾鄉裡，以酸水毒害生靈。更有甚者，匠人可授官，海盜可封侯，此乃禮崩樂壞之兆。陛下若再執迷，恐失天下士子之心……”
“天下士子之心？”朱由檢將奏章擲於案上，“朕要的是天下百姓之心！士子吃香喝辣時，百姓在啃樹皮；士子吟詩作對時，百姓在賣兒鬻女。現在朕要改一改，他們倒急了。”
他站起身，走到殿中懸掛的巨幅地圖前。地圖上，幾條紅線從北京延伸出去——那是已建成和在建的鐵路線。紅線旁標注著密密麻麻的數據：貨運量、耗時、成本……
“王承恩，通州到天津的鐵路，貨運量多少了？”
“回陛下，自三月中旬通車以來，日均運煤八百石，運糧五百石，運鐵料三百石。”王承恩翻著賬冊，“僅是節省的運費，每月就有兩萬兩。而且……而且天津大沽口的建奴殘兵，因糧道被斷，已於昨日投降。”
朱由檢點頭。這就是效率。用蒸汽機車運兵運糧，比馬車快三倍，載重多五倍。多爾袞在紫荊關敗退，就是因為明軍的援軍到得太快。
但江南那些人不懂，或者裝作不懂。
“傳駱養性。”
半刻鐘後，錦衣衛指揮使躬身入殿。
“江南的事，查得如何？”
“回陛下，臣已查明。”駱養性呈上密報，“反對開海最力的，是以南京吏部尚書周延儒為首的一批致仕官員。他們暗中聯絡鹽商、織造行會，煽動織戶鬨事，買通鹽梟截船。彈劾奏章，也是他們串聯遞上的。”
“證據確鑿？”
“人證、物證俱在。”駱養性頓了頓，“但……周延儒門生故舊遍布朝野，若動他，恐引發朝局動蕩。”
朱由檢沉默。他當然知道周延儒——曆史上這個三度入閣的老狐狸，最終被崇禎處死。但那是崇禎十七年的事了，現在才十六年。
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“先不動他。”朱由檢做出決定，“但那些人證物證，要讓他知道朕知道了。”
“陛下的意思是……敲山震虎？”
“不止。”朱由檢眼中閃過冷光，“傳旨：擢周延儒為北京禮部尚書，即刻進京赴任。”
駱養性一愣。這不是升官了嗎？
“他若不來，就是抗旨，朕有理由動他。他若來了……”朱由檢笑了，“北京是朕的眼皮底下，看他還能翻出什麼浪。”
“臣明白了。”
“還有，”朱由檢補充，“給鄭芝龍傳密旨：海關稅製細則，可以跟江南商會議一議。告訴他們，海關稅收，朝廷拿七成，地方留三成。這三成怎麼分，讓商會自己定。”
王承恩忍不住道：“陛下，這……這不是讓利嗎？”
“讓利？”朱由檢搖頭，“這叫分化。江南商會也不是鐵板一塊，海商、鹽商、織商，利益各不相同。給他們三成，讓他們自己爭去。爭起來，就沒空跟朝廷作對了。”
釜底抽薪，不如驅虎吞狼。
“臣遵旨。”
駱養性和王承恩退下後，朱由檢獨自站在地圖前。係統界麵浮現：
【國運值：575\/1000】
【氣運點：10\/10（已達上限）】
【新提示：江南士紳集團開始反撲，建議采取分化瓦解策略】
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