四月十五，鬆江港。
黎明前的海麵黑沉如墨，隻有零星漁火在波濤間明滅。鄭芝龍站在旗艦“鎮海號”的船樓上，單筒望遠鏡掃過港外錨地——那裡停泊著三十餘艘大小商船，桅杆如林，在晨霧中若隱若現。
“侯爺，所有戰船已就位。”副將稟報，“福船十二艘，快船二十四艘，按您的吩咐，封鎖了所有出海水道。”
鄭芝龍點頭，沒有說話。他放下望遠鏡，望向港口方向。鬆江港是大明最重要的海港之一，每日進出船隻上百，貨值數萬兩。今天這一封，不知會掀起多大風浪。
但他沒得選。皇上旨意：封鎖江南海岸，斷走私，抓細作，逼蛇出洞。
“發信號。”鄭芝龍下令，“所有船隻，無海關船引不得出港。違令者，擊沉。”
三發紅色信號彈升空，在黎明前的夜空中炸開，像三滴血。港口方向頓時騷動起來，隱約能聽到叫罵聲、爭吵聲。
“侯爺，有船要硬闖！”了望哨急報。
鄭芝龍抬眼望去，隻見一艘雙桅大船正升帆起錨，不顧水師快船的警告旗語，直衝水道而來。船頭站著幾個人，手持火把，似在示威。
“哪家的船？”
“看旗號……是蘇州‘盛昌號’，做絲綢生意的，背後是錢閣老的門生。”
錢謙益。鄭芝龍冷笑：“開炮警告。”
“鎮海號”側舷炮窗打開，一門紅衣大炮伸出，炮口壓低，對準那艘商船前方水域。
轟——
炮彈落水，炸起數丈高的水柱。商船明顯減速，但還在前進。
“再警告一次。”鄭芝龍麵無表情，“若再不停，擊沉。”
第二發炮彈落在更近處，幾乎擦著船頭。商船終於停下，但船頭那人舉著火把高喊：“鄭芝龍！你一個海盜出身，也敢封江南的港！知道這船上的貨是誰的嗎？是錢閣老——”
話音未落，鄭芝龍奪過身邊親兵的燧發槍，抬手就射。
砰！
那人應聲倒下，火把墜海。船上一片驚呼。
“傳話過去。”鄭芝龍將槍扔還給親兵，“本侯奉旨封鎖，抗旨者，格殺勿論。不管船上貨是誰的，就是皇親國戚的，今天也出不去。”
命令層層傳達。港外錨地一片死寂，再沒有船敢動。
天亮時，鄭芝龍收到了第一份急報：鬆江知府李茂才帶人衝擊海關衙門，被水師陸戰隊攔下，雙方對峙中。
第二份急報：蘇州織戶再次聚集，這次不是砸機器，是堵住了通往鬆江的官道，聲稱“海商斷了生計，要討說法”。
第三份急報最要命：南京國子監三千監生罷課，湧向應天府衙，要求“罷黜鄭芝龍，重開海禁”。
三處同時發難。鄭芝龍看著這三份急報，笑了。果然，蛇出洞了。
“侯爺，要不要調兵……”副將問。
“調什麼兵？”鄭芝龍擺手，“讓他們鬨。鬨得越大越好。傳令水師：所有戰船保持封鎖，陸戰隊固守海關，不準開第一槍。但若有人動手……往死裡打。”
“那官道和國子監……”
“自有人管。”鄭芝龍望向北方，“皇上……應該已經動手了。”
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同一日晨，北京，午門。
三千京營精銳列陣於廣場，盔明甲亮，殺氣騰騰。朱由檢一身戎裝，站在城樓上，俯視下麵黑壓壓的軍隊。
“諸位將士。”他開口，聲音通過特製的鐵皮喇叭傳遍廣場，“今日召你們來，不是要北上打建奴，也不是要西征剿流寇。是要南下——去江南。”
隊列中一陣輕微騷動。南下？江南不是太平之地嗎？
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