五月初五，寅時三刻，山海關外。
清軍大營的炊煙比往日早了一個時辰升起。夥頭軍埋鍋造飯，蒸騰的熱氣在黎明前的寒意中凝成白霧。正白旗的甲士們默默擦拭著刀箭，給戰馬喂最後一把豆料。沒有人說話，隻有金屬摩擦的沙沙聲，馬蹄刨地的踢踏聲，還有……壓抑的呼吸聲。
多爾袞站在營前高地上，望著三裡外那座雄關的輪廓。晨霧未散，關城像一頭沉睡的巨獸，城頭偶爾閃過的火把，是巨獸半睜的眼睛。
“主子，各部已就位。”蘇克薩哈低聲稟報，“正白旗攻東門，鑲白旗攻西門，正藍旗攻南門。蒙古科爾沁部騎兵待命，一旦破城，直撲城內。”
“豪格呢？”
“豪格貝勒率正藍旗，已到南門外三裡。”
多爾袞點頭。這次他讓豪格打頭陣，既是試探這個侄子的忠誠，也是消耗正藍旗的實力——一石二鳥。
“傳令全軍：卯時正，總攻。告訴兒郎們——”他提高聲音，讓周圍將領都能聽見，“破關之後，三日不封刀。金銀財寶、糧食布匹、女人孩子，任他們取！”
將領們眼中冒出凶光。三日不封刀，這是最大的激勵。
“去吧。”多爾袞揮手。
營中響起低沉的號角聲，如巨獸蘇醒的嗚咽。
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關城上，祖大壽也一夜未眠。他披甲站在東門敵樓，手裡捏著昨夜收到的密旨。密旨很簡單，隻有一行朱批：“卿若忠心，朕必不負；卿若異心，誅九族。”
誅九族。祖大壽苦笑。他錦州的老妻，山海關的長子，北京國子監的次子……九族，多少人命。
“總鎮，清軍開始列陣了。”副將急報。
祖大壽收起密旨，抬眼望去。晨霧中，清軍如黑潮般湧出營寨，旌旗如林，刀槍如葦。東門外至少有一萬五千人，是正白旗主力。
“傳令各門：按既定部署防禦。火器營上城，炸藥包分發到位。”祖大壽聲音平靜，“另外，告訴火器營把總：東門所有炸藥包，交由本將親自指揮。”
“總鎮，這太危險——”
“執行命令。”
副將領命而去。祖大壽望向東門內側——那裡，三百親兵已列隊完畢。這些是他從遼東帶出來的老部下，跟他打了二十年仗。
他走下敵樓，來到親兵隊前。
“弟兄們。”祖大壽掃視一張張熟悉的臉，“今天這一仗，可能是咱們最後一仗。建奴有五萬，咱們隻有八千。按常理，守不住。”
親兵們沉默，但眼神堅定。
“但咱們要守。”祖大壽提高聲音，“為什麼？因為咱們身後，是北京，是皇上，是千千萬萬個漢人百姓！建奴破關，鐵蹄三日可到京城！到那時，咱們的爹娘、妻兒、兄弟姐妹，都會成為建奴的奴隸！”
他頓了頓，聲音轉厲：“本將今天把話撂這兒：要麼守住關，要麼死在這兒。沒有第三條路。怕死的，現在可以走，本將絕不追究。”
無人動彈。
“好！”祖大壽拔刀，“那就跟本將一起，讓建奴看看，什麼叫遼東漢子！”
“殺！殺！殺！”三百親兵齊聲怒吼。
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卯時正，第一縷晨光刺破雲層。
清軍陣中戰鼓擂響，如雷霆滾過大地。
“攻城——”
數萬清軍同時衝鋒。東門外，正白旗的重甲步兵舉著大盾，扛著雲梯，如黑色蟻群湧向城牆。箭雨從城頭潑下，叮叮當當打在鐵盾上，偶有穿透縫隙的，帶起一蓬蓬血花。
“火銃手，放！”祖大壽在城頭怒吼。
三百火銃手輪番射擊，鉛彈打在重甲上，雖不能穿透，但巨大的衝擊力足以讓人踉蹌。清軍的衝鋒為之一滯。
但很快，第二波接上。這次是弓箭手壓製，箭矢如蝗蟲般飛上城頭，守軍開始出現傷亡。
“總鎮，西門告急！”傳令兵飛奔而來，“鑲白旗攻得猛，守將請求增援！”
“沒有增援。”祖大壽咬牙，“告訴西門守將：死守。死了，本將給他立碑；逃了，本將殺他全家！”
傳令兵臉色蒼白地跑了。
東門這邊，清軍的雲梯已經架上城牆。重甲步兵開始攀爬，守軍往下扔滾木礌石，砸得雲梯搖搖晃晃，但還是有人爬上來了。
“刀斧手上！”祖大壽親自提刀衝過去。
第一個爬上城頭的清兵剛露頭，就被他一刀劈中麵門，慘叫墜下。第二個、第三個……城頭陷入混戰。
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