五月十五，乾清宮。
朱由檢看著工部呈上的“鐵路網規劃圖”。圖上，幾條粗重的紅線從北京輻射出去：一條向東至山海關，一條向南至南京，一條向西至大同，一條向西北至宣府。
“陛下，按現有進度，京城-通州線已通車，通州-天津線預計六月底通車。”工部尚書稟報，“但繼續延伸，麵臨三大難題：第一，資金不足。四條乾線同時修建，需銀至少五百萬兩。第二，工匠短缺。熟練鐵匠、木匠、石匠都不夠。第三……土地征收困難，沿途士紳阻撓。”
“錢從哪裡來？”朱由檢問。
“臣建議發行‘鐵路債券’，向民間募資，年息一分。另外，海關稅已開始征收，鬆江、寧波、泉州、廣州四口，本月預計可收稅銀二十萬兩。”
二十萬兩，杯水車薪。朱由檢知道，真正的財源在海貿。但海貿需要時間發展。
“工匠呢？”
“可從流民中招募。陝西、河南流民日增，隻要給口飯吃，願意做工的大有人在。但需要培訓，至少三個月才能上手。”
“那就培訓。”朱由檢果斷道，“在通州設‘鐵路學堂’，教他們識字、算數、看圖紙。學成之後，按技術等級定餉銀。”
“土地征收……”
“按市價贖買。”朱由檢頓了頓，“若有人惡意抬價，或阻撓施工……讓錦衣衛去談。”
工部尚書明白了。軟硬兼施，這是皇上一貫的風格。
“陛下，還有一事。”工部尚書猶豫道，“方總監那邊……身體恐怕撐不住了。太醫診斷，汞中毒已深入肺腑，若再不休息，恐有性命之危。”
朱由檢沉默。他知道方以智在拚命，但電報機太重要了。有了電報，軍情傳遞將從“日”縮短到“刻”，前線和後方的聯係將發生革命性變化。
“傳旨：賜方以智百年老參十支，南海珍珠一斛。告訴他……朕要他活著，看到電報成功的那一天。”
“臣遵旨。”
工部尚書退下後，朱由檢獨自站在地圖前。係統界麵浮現：
【國運值：615\/1000】
【氣運點：6\/10（自然恢複1點）】
【新提示：電報研發進入關鍵階段，可消耗3點氣運進行“技術加速”】
【可選任務：建立第一條電報線路（北京-通州），獎勵國運值10點】
加速？朱由檢想了想。方以智身體撐不住，但電報不能等。
“消耗3點氣運，加速電報研發。”
【氣運點扣除3點，剩餘3點】
【技術加速中……】
【預計完成時間：從30天縮短至15天】
十五天。朱由檢點頭。這個時間可以接受。
他望向殿外。五月天，北京已經有了夏意。禦花園裡的石榴花開得正豔，像一團團燃燒的火。
但朱由檢知道，平靜隻是表象。多爾袞在積蓄力量，蒙古在蠢蠢欲動，江南的士紳餘孽還在暗中活動。
而他能做的，就是搶時間。搶在敵人再次進攻前，把鐵路鋪開，把電報建起，把工坊的產能提上去。
“傳孫傳庭。”他忽然道。
半刻鐘後，風塵仆仆的陝甘總督跪在殿中。江南平定後，他連夜趕回北京複命。
“江南情況如何？”
“回陛下，首惡已除，餘黨正在追捕。”孫傳庭聲音沙啞，“但江南士紳百年根基，不是一次清洗就能鏟除的。臣建議：趁此機會，在江南推行‘新政試點’。”
“說詳細。”
“第一，減租減息。江南地租太高，百姓困苦。可規定地租不得超過收成的三成，利息不得超過本金的三成。第二，興辦新學。在南京、蘇州、杭州設‘格物學堂’，教算術、格物、繪圖，培養技術人才。第三……”孫傳庭頓了頓，“清查田畝，重造黃冊。江南隱田嚴重，稅收流失。借此機會，把該收的稅收上來。”
朱由檢眼中放光。好個孫傳庭，不愧為能臣。這三條，條條打在士紳的七寸上。
“準。你去辦。需要多少人，要什麼權，朕都給你。”
“謝陛下。”孫傳庭叩首，“隻是……如此一來，臣恐怕會成為江南士紳的眼中釘。”
“怕了？”
“臣不怕死。”孫傳庭抬頭，“臣怕的是，新政半途而廢，辜負陛下信任。”
“朕不會讓你死。”朱由檢扶起他，“朕給你三千京營精銳，作為你的親兵。另外，錦衣衛在江南的所有力量，任你調遣。朕隻有一個要求：把江南，變成大明的糧倉、錢庫、人才庫。”
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