妻。新婦是城裡蘇家的女兒,溫婉賢淑。成親那晚,新娘看見滿屋子張和思收藏的刑具模型,嚇得打碎了合巹酒。
“夫君為何收藏這些?”新娘聲音發顫。
張和思不以為意:“這些都是鎮邪之物。”
婚後不久,妻子有了身孕。張和思難得有了笑臉,甚至對大牢裡的囚犯都和善了些。
可臨產那日,怪事發生了。
妻子突然在產床上抽搐起來,雙手雙腳不住掙紮,像是被無形的繩索捆綁。
“鎖住了…鎖住了…”她淒厲地叫喊著,“我動不了!”
接生婆從沒見過這等情形,嚇得魂不附體。好不容易孩子生下來,眾人都倒吸一口涼氣——那男嬰的四肢上,竟有一圈圈深紅色的肉紋,宛如被鎖鏈長久捆綁留下的印記。
張和思看著兒子身上的“肉鎖”,臉色鐵青。
“這是孽障!”他狠狠道,“定是牢裡那些囚犯的怨氣所致。”
從此,他審囚更加嚴酷。
第二個孩子出生時,同樣的情形再次上演。這次是個女嬰,不僅四肢有肉鎖,連脖頸上都有一圈深紅色的肉紋,像是戴了枷鎖。
接生婆再也不敢上門,說張夫人中了邪。
張和思不信邪,又不信佛。他偏要看看,這命運能奈他何。
第三個、第四個孩子相繼出生,每個孩子身上都帶著與生俱來的“肉鎖”。最可憐的是小女兒,手上的肉紋竟像是被細繩一道道捆出來的,連手指都無法伸直。
妻子經不起這般折騰,生完第四個孩子後就臥床不起。夜裡常常驚醒,說夢見滿身是血的囚犯圍著她的床,給她戴上鐵枷鐵鎖。
這期間,張和思卻官運亨通,從獄曹升做了縣令。
上任第一天,他就命人打造了新的刑具——一副重達三十斤的鐵枷,上麵布滿鐵刺。第一個嘗這新刑具的,是個偷了富戶糧食的饑民。
“大人饒命啊!小的家裡還有老母要養…”那饑民磕頭如搗蒜。
張和思冷笑:“既知有老母,為何作奸犯科?”
他親自給饑民戴上鐵枷。鐵刺紮進皮肉,鮮血順著鐵枷流下,在地上彙成一灘暗紅。
當夜,張和思夢見四個渾身是血的孩子,手腳都被鐵鏈鎖著,在黑暗中哭泣。
“爹爹,好疼啊…”他們伸出滿是傷痕的小手。
張和思驚醒,渾身冷汗。
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第二天升堂,他破天荒地對一個老婦人從輕發落。可下午再審案時,又恢複了往日的狠厲。
“我若心軟,如何治得了這些刁民?”他對自己說。
這年冬天特別冷,牢裡凍死了三個囚犯。張和思命人直接拖去亂葬崗埋了,連張草席都沒給。
臘月二十三,小年夜。張和思正在府中飲酒,突然衙役來報,說有個書生在衙門前擊鼓鳴冤。
“帶上來。”張和思醉眼朦朧。
那書生被帶上堂來,竟是三年前被他重刑折磨的那個讀書人。隻是如今的他,衣衫襤褸,一條腿已經瘸了。
“大人可還認得小人?”書生抬頭,眼中沒有懼色,隻有一片死寂。
張和思眯起眼:“原來是你。怎麼,還想再嘗嘗刑具的滋味?”
書生忽然笑了:“小人是來謝恩的。”
“謝恩?”
“謝大人三年前那頓刑罰,讓小人瘸了腿,卻也讓小人想明白了一個道理。”書生慢慢說道,“這世上的冤屈,就像這冬天的雪,積得再厚,也終有融化的一天。”
張和思拍案大怒:“你敢詛咒本官?”
“不敢。”書生平靜地說,“隻是提醒大人,您也有兒女。”
這句話像一把刀子,直插張和思的心窩。他猛地想起四個孩子身上的肉鎖,想起妻子臨產時的慘叫。
“拖下去,重打五十大板!”他嘶吼道。
書生受刑時,始終沒有出聲。直到最後一口力氣,他抬起頭,看著張和思,輕輕說了兩個字:
“報應。”
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