邊境會盟。祭壇上,香燭高燒,三牲齊備。
“今日與兄結為兄弟,誓同生死,共扶社稷。”蕭繹舉起酒樽,神情誠懇。
宇文泰亦舉杯相和:“斷金之盟,永不相負。”
兩隻酒樽相碰,酒液在陽光下泛著琥珀色的光。那一刻,宇文泰確有幾分真心。亂世之中,能得此盟友,實屬不易。
盟約既成,兩國使節往來不絕。每逢節慶,蕭繹必遣使送來荊州特產:江陵的錦緞,洞庭的銀魚,還有精心挑選的江南美女。宇文泰一一笑納,回贈北地名馬、貂裘。
這樣的蜜月期,持續了整整三年。
直到侯景之亂爆發,南朝大亂。蕭繹在江陵即位,是為梁元帝。消息傳到長安時,宇文泰正在用晚膳。
“陛下?”他放下筷子,若有所思。
從此,來往文書中的稱謂悄悄變了。昔日稱兄道弟的湘東王,如今成了需要仰視的“梁帝”。而宇文泰,仍是北魏的丞相。
這種微妙的變化,像一根刺,紮在宇文泰心裡。
他開始在回信中故意用輕慢的語氣,對梁國使節也日漸倨傲。有一次,他甚至當著使臣的麵,把梁元帝送來的貢品隨意賞給下人。
“丞相此舉,恐怕不妥。”心腹勸諫。
宇文泰冷笑:“他蕭繹算什麼皇帝?不過偏安一隅罷了。”
欲望如野草般瘋長。他向南朝索要的財物越來越多:先是要求增加歲貢,後又索要工匠、典籍,最後竟要梁元帝割讓江漢之地。
梁元帝的回信很克製,但拒絕得很堅決。
“朕與丞相有兄弟之盟,何必相逼至此?”
宇文泰把信摔在地上:“他這是在教訓我?”
當晚,他做了一個夢。夢見會盟那日,蕭繹舉杯時真誠的眼神。醒來後,他怔忡良久,但隨即狠下心腸。
“亂世之中,哪有什麼真兄弟?不過互相利用罷了。”
他點齊兵馬,以“梁帝背盟”為名,發兵南下。
戰報傳來時,梁元帝正在江陵宮中整理典籍。他一生愛書如命,即便在戰亂中,也不忘搜集散佚的文獻。
“陛下,宇文泰大軍已過漢水!”
梁元帝放下手中的《漢書》,長歎一聲:“朕待宇文泰以誠,何至於此?”
他想起會盟那日,宇文泰指著蒼天立誓:“若負兄弟,天誅地滅。”
江陵城破那日,梁元帝命人焚毀生平所藏十四萬卷典籍。火光衝天中,他喃喃自語:“讀書萬卷,猶有今日。文武之道,儘今夜矣。”
宇文泰入城後,第一件事就是尋找梁元帝的藏書。當看到灰燼中殘存的斷簡殘編時,他勃然大怒。
“豎子安敢如此!”
他下令將梁元帝幽禁起來。一個月後,四十五歲的梁元帝在囚室中“暴病而亡”。
同時被押往北方的,還有江漢地區的百姓一百四十萬人。漫長的遷徙路上,哭聲震天。
宇文泰站在江陵城頭,看著如蟻群般北去的人流,誌得意滿。他自然不會知道,這些人中有一個少年,默默記下了沿途的每一處關隘。二十年後,這個少年將成為覆滅北周的關鍵人物。
回到長安,宇文泰又麵臨新的抉擇。
茹茹部首領鬱久閭阿那壞,被突厥擊敗後率殘部來投。同時,突厥使者送來三千匹駿馬,要求換取阿那壞的人頭。
一邊是落難投誠的盟友,一邊是強大的突厥和三千匹戰馬。
宇文泰猶豫了三天三夜。
第三天晚上,他夢見梁元帝。夢中,蕭繹什麼也沒說,隻是靜靜地看著他,眼神悲憫。
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醒來後,宇文泰召集群臣。
“突厥勢大,不可得罪。”他最終說。
宴會上,阿那壞舉杯致謝:“丞相收留之恩,沒齒難忘。”
酒過三巡,阿那壞醉倒在案。宇文泰放下酒杯,輕輕一揮手。
伏兵四起。
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