1、裴度
洛陽的秋雨總帶著三分蕭索。天津橋上，一個青衫書生牽著一匹跛驢，正逆著人流緩緩而行。驢背上破舊的書囊被雨水打濕了半截，書生卻渾然不覺，隻望著皇城方向怔怔出神。
這便是後來的大唐宰相裴度，此刻還隻是個寄居洛陽的寒門士子。每日清晨，他都要騎這匹跛驢穿過天津橋，去城中書館抄書換些米糧。橋下的洛水蕩淌東去，橋上人來人往，誰也不曾留意這個衣裳洗得發白的年輕人。
這日天色陰沉，裴度照例上橋。行至橋心，忽見兩根朱漆橋柱旁，兩位布衣老者正低聲交談。一人須發皆白，手扶藜杖；另一人麵容清臒，目光卻炯炯有神。
“蔡州作亂已近四年了。”白發老者歎息，“朝廷屢次征討，勞民傷財，卻久無捷報。”
清臒老者搖頭：“吳元濟盤踞淮西四十餘載，根基深厚。這般耗下去，苦的還是百姓……”
裴度牽著驢正要走過，兩位老者忽然轉頭看他。四目相對間，老者臉上竟浮現驚愕之色，匆匆退後數步，讓出道路。裴度心中詫異，卻不好相問，隻得頷首致意，繼續前行。
待他走遠些，身後隱約飄來老者壓低的嗓音：
“適才還在憂心蔡州之亂……”
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“如今不必憂了。”另一個聲音接道，“須待此人為將。”
裴度心頭一跳，回頭望去，橋上熙攘依舊，哪裡還有老者的蹤影？他隻當自己聽岔了，搖搖頭繼續趕路。
倒是跟在後麵的書童阿福小跑著追上來，氣喘籲籲：“公子可聽見了？那兩位老丈說……”
“休要胡言。”裴度打斷他，“定是見我窮困潦倒，拿我取笑罷了。”
話雖如此，那夜裴度輾轉難眠。油燈下，他翻開《孫子兵法》，燭火在書頁上跳動。窗外秋風颯颯，他忽然想起白日橋上所見——洛陽秋色裡，兩位老者倚柱而談，那神情不像戲謔，倒似某種篤定的斷言。
那年秋闈，裴度一舉中舉。次年春闈，金榜題名。當他站在皇城門前，看榜文上“裴度”二字時，天津橋上的那一幕又浮上心頭。
歲月如落水東流，一去不返。昔日的青衫書生，如今已是紫袍玉帶的朝廷重臣。元和十二年春，延英殿內燭火通明，一場關乎國運的辯論正到緊要關頭。
龍椅上，憲宗皇帝眉頭緊鎖：“吳元濟又遣使求和，願受朝廷節鉞。諸卿以為如何？”
殿中一時寂靜。淮西戰事膠著多年，國庫日虛，朝中主和之聲漸起。幾位大臣相繼出列，陳說“以節鉞換太平”之利。
裴度立在殿柱旁，望著禦座後的九州輿圖。燭光搖曳中，他仿佛又看見天津橋下的洛水，看見那年秋風裡牽著跛驢的自己，聽見那句“須待此人為將”。
他整了整袍袖，穩步出列。
“陛下。”聲音清朗，穿透殿宇，“吳元濟跋扈四十餘年，朝廷既往不咎，已是天恩浩蕩。如今他不思歸順，反欲恃強索節，若遂其願，天下藩鎮豈不競相效仿？”
一位老臣反駁：“裴相所言固然在理，然用兵四年，師老兵疲……”
“正因師老兵疲，更不可半途而廢！”裴度轉身麵向滿朝文武，聲音陡然提高，“今日授之以節鉞，明日他便敢要三省；今日退一尺，明日他必進一丈！淮西不平，天下不寧——此非一鎮之患，乃國體之危！”
他撩袍跪地，一字一句：“臣請陛下頒詔：停止和議，全力進剿。吳元濟狼子野心，非武力不能製。臣願親赴前線，不破蔡州，誓不還朝！”
滿殿寂然。燭火劈啪作響，映著裴度堅毅的側臉。那一刻，沒有人記得他曾經是天津橋上那個騎跛驢的窮書生；人們看見的，是一位願以性命擔保社稷的宰相。
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昌文段、2
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