長長的車轍印在濕漉漉的石板上，很快又被新霧掩蓋。繁華的揚州，巷道日益冷清空寂，仿佛被那昏霧一口口吞噬。
就在這令人窒息的氛圍中，消息傳來：浙西節度使周寶治下軍變，周寶倉皇逃往毗陵（常州）。
道院深處，久不見笑容的高駢聞訊，竟拊掌大笑，眼中閃過銳利而快意的光芒。他當即親筆修書一封，遣快馬送往奔逃途中的周寶，信中雲：
“聽聞閣下駿馬疾馳，已至奔牛（常州西堰名）。特附上齏（醃菜）一瓶、葛粉十斤，聊充旅途之需。”
齏，味酸澀；葛粉，乃尋常廉價之物。這哪裡是饋贈，分明是淬了毒的譏諷——笑他落魄如喪家之犬，隻配以此等粗食果腹。
使者出發後，高駢誌得意滿，踱至窗前。窗外昏霧依舊，他卻似乎透過迷霧，看見了宿敵的狼狽，看見了自己權術的勝利。他看不見的是，送信的使者馬蹄聲在死寂的街道上回響，而道路兩旁幽深的門洞後，是無數雙因饑餓與絕望而晦暗的眼睛；他更不曾去想，那啃儘畫像頭顱的蝗群、不祥的雨魚、墜地的星辰與經月不散的昏霧，究竟是天災的序曲，還是人禍已然結出的惡果。
曆史的吊詭常在於，熱衷占卜吉凶者，往往最先蒙蔽了自己的雙眼。高駢精於算計他者之敗，卻算不到自己不久後亦將被部將囚禁、最終誅殺的結局。他將一切異象歸於天道玄虛，卻忽略了最深重的“兵喪之兆”，恰恰源於人心的離散與傾軋。當權者沉溺於術術機鋒與權謀嘲弄時，那籠罩城池的昏霧，便早已不是天象，而是失去民心的統治本身所散發的沉沉暮氣。真正的衰亡，從不始於星墜，而始於執權柄者，再也聽不見人間哭嚎的那一刻。
3、钜鹿守
唐文德元年，戊申歲的春風裡，钜鹿郡南和縣的街北，有一處日日飄著紙香的作坊。
作坊的院牆不高，院裡立著數十根丈許長的木垣，春日晴好時，垣上便密密匝匝晾滿了新抄的麻紙。紙坊的主人姓陳，是個敦厚的中年人，領著七八個夥計，靠這紙坊養活了一大家子。南和縣的人都愛用陳記紙坊的紙，說他家的紙綿韌，寫字不洇墨，糊窗不透風。
這年入春後，天氣格外和順，連日的暖陽曬得人筋骨酥軟。陳掌櫃瞧著垣上一張張雪白雪白的紙，心裡頭比蜜還甜——這幾日光顧的客商多，再過幾日，這批紙就能裝車發往州府，賺來的錢，正好能給夥計們添幾件夏衣，再給自家小女兒攢些嫁妝。
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四月末的一天晌午，日頭正盛，夥計們剛把新抄的一批紙掛上木垣，忽然聽得西邊傳來一陣嗚嗚的怪響。那聲音不像風，倒像是有什麼龐然大物在低吼，震得人耳膜發顫。陳掌櫃正蹲在院角捆紮舊紙，聞聲抬頭，隻見西邊的天際不知何時聚起了一團灰雲，灰雲底下，一道黑沉沉的旋風正卷著塵土，朝著紙坊的方向猛衝過來。
“不好！快收紙！”陳掌櫃的吼聲剛落，旋風已裹挾著沙石撲到了院門前。那風勢大得嚇人，院門口的老槐樹被吹得枝椏亂顫，葉子簌簌往下掉。木垣上的麻紙像是被一隻無形的大手抓起，一張接一張地離了垣，打著旋兒往風眼裡鑽。
夥計們慌了神，伸手去抓，可那風太急，指尖剛碰到紙邊，紙就被卷走了。眨眼間，數十根木垣上的紙竟被卷得一張不剩。旋風卷著滿院的紙，直直往天上躥，那漫天飛舞的白紙，像是驟然落下的一場飛雪，又像是無數隻白色的蝴蝶，盤旋著，越飛越高，最後穿進了雲端，不見了蹤影。
風來得快，去得也快。不過一盞茶的工夫，旋風便消散了，天邊的灰雲也漸漸散開，日頭依舊明晃晃地掛著，可紙坊的木垣上，隻剩下幾片殘留的紙屑。
陳掌櫃看著空蕩蕩的木垣，一屁股癱坐在地上，心口像是被什麼東西狠狠揪了一下。夥計們也都垂著頭，滿臉的沮喪——那可是他們熬了數個日夜的心血。
這事很快傳遍了南和縣。有人說，紙坊怕是得罪了風神；也有人說，這漫天飛紙不是吉兆，是老天爺給的警示。最懂門道的，是城裡開私塾的老先生，他捋著花白的胡子，歎著氣說：“紙者，文也；風者，變也。文卷於風，直上穿雲，這是兵家大忌啊。”
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