1、李鈞
乾符年間,汝州剛經曆王仙芝大軍過境,城牆殘破,田疇荒蕪。百姓白日閉戶,夜裡枕戈,生怕又有亂兵突至。太守李鈞站在城樓上望著蕭條街市,手中捏著薄薄的兵冊——偌大一個州,竟隻剩六百老弱殘兵。
他回衙連夜寫奏疏,字字如鐵:“賊雖暫退,民驚未定。兵力單寡,若風雲再變,汝州必覆。乞調精兵,以鎮人心。”
快馬將奏報送往長安。一個月後,詔書來了:撥昭義軍三千五百人駐防汝州。
消息傳開,汝州百姓總算鬆了口氣。臘月裡,軍隊到了,在城西紮下連綿營寨。那些昭義軍士都是從潞州調來的邊兵,甲胄鮮明,刀槍映著寒光。李鈞設宴犒勞,將領們大口喝酒,說起在雁門關外殺胡人的舊事,聲震屋瓦。
轉眼到了第二年春天。這日,李鈞正在衙中處理公務,忽有上黨來的雜報送到——朝廷命他節製上黨軍事。消息傳開,駐紮城西的昭義軍將領們整隊入城,要在州衙前行禮。
正是辰時,長街兩側擠滿了看熱鬨的百姓。忽然間,天色暗了下來。
一陣怪風毫無征兆地卷起,源頭正在軍陣前方。那不是尋常的風,它裹著黃沙塵土,像一條看不見的巨蟒,從軍門處向南盤旋而起。風聲淒厲,吹得人睜不開眼。
“旗!大旗!”有人驚叫。
隻見風沙中,十幾麵軍旗被生生拔起,旗杆哢嚓斷裂,帛麵在風中瘋狂撕扯。那風卷著旗,越升越高,竟朝南天而去,漸成黑點,最終消失不見。整個過程不過半盞茶功夫,留下滿街死寂。
軍士們麵如土色,百姓竊竊私語。李鈞站在衙門前,官袍被風吹得淩亂,心中莫名一緊。
次日,州北二十裡外大牛穀的樵夫背著一捆破爛布帛進城求見。衙役展開一看,竟是昨日被卷走的軍旗,隻是帛麵碎裂不堪,旗杆斷成數截,像是被什麼巨力反複拗折過。
李鈞看著那些殘旗,沉默良久。
幾日後,他啟程赴上黨。三千五百昭義軍隨行,隊伍出城時,百姓沿街相送。誰也沒想到,這竟是最後一麵。
到了上黨,軍務繁雜。邊境不寧,李鈞奉令統兵出雁門關。那些昭義軍士久駐邊關,本就驕悍,離了中原約束,漸漸露出獠牙。行軍途中,時有劫掠村落之事報來,李鈞嚴令禁止,杖責了幾個犯事的兵卒。
將領們表麵順從,眼裡卻藏著不滿。
那日紮營在山穀,月色慘白。李鈞在帳中讀到汝州來信,說百姓漸安,春耕已始。他正欣慰,忽聽帳外喧嘩大作。
“什麼事?”
親兵慌張闖入:“大人,是猛虎軍的人鬨起來了!他們說……說我們昭義軍的糧草克扣了他們的份例!”
李鈞疾步出帳,隻見火光晃動,兩軍士兵已扭打成一團。他登上高台厲喝:“住手!各自歸營!”
一支箭破空而來。
李鈞低頭,看見箭鏃從胸前透出。他踉蹌一步,耳邊轟鳴聲漸起,那是士兵的吼叫、刀劍碰撞、還有遠山傳來的風聲——和那日卷走軍旗的風聲一模一樣。
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他倒在血泊中,最後望向南天,忽然明白了那陣風的警示:有些力量一旦召來,就再也無法駕馭。
汝州百姓後來聽說,李鈞死於兵變,昭義軍與猛虎軍互相攻殺,死傷慘重。朝廷派了新官,重新整編軍隊,往事如煙散去。
隻有老人們偶爾會談起乾符五年春天那陣怪風,說起那些被卷到天際永不回還的軍旗。他們說,李鈞召來的不是救兵,是一群餓狼;他以為自己是執韁人,卻不知自己早已身在狼群之中。
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