1、陳實
東漢年間，汝南名士陳實府邸的鬆柏樹下，常有三兩學子圍坐論道。這一日，秋陽透過枝葉灑下斑駁光影，陳實撫著長須，目光投向坐在西席那位眉目清朗的年輕人，忽然長歎一聲：“若說周子居這樣的人，真是國家棟梁之材。好比寶劍，他便是當世的龍泉劍啊。”
座中一位青衣青年周子居聞言，忙躬身揖道：“陳公過譽。”神色謙和，眼中卻無半分得意。眾人皆知陳實素來慎於褒貶，能得他如此評價，實屬罕見。
那時節，太學生中盛行品評人物，一言可令人揚名天下，一言也可使人沉寂數年。陳實這番話傳出不久，便有好事者尋到陳實的兒子陳季方。
來客是位遊學之士，衣冠楚楚，言辭間帶著幾分探究：“久聞令尊德高望重，天下共仰。在下鬥膽一問：足下家君究竟有何等功德，能承載這般盛名？”
院中桂樹正飄著細香，陳季方放下手中竹簡，抬眼看向來人。他沒有直接回答，而是抬手指向遠方雲霧繚繞的泰山輪廓。
“您看見泰山了嗎？”他緩緩道，“家父好比一株桂樹，生長在泰山的山坳之中。仰頭看，上有萬仞之高；俯首望，下有不測之淵。上被甘露滋潤，下受深泉養育。在這般境地裡，桂樹自己怎知泰山究竟多高、淵泉究竟多深？它隻是自然地生長罷了。”
客人一怔，若有所思。
陳季方繼續道：“甘露沾沐非為桂樹，淵泉浸潤亦非為桂樹，乃是天地自然之道。家父所為，不過是順應本心，行所當行。至於功德有無、名聲輕重，如同桂樹不知山高水深——不知，亦不必知。”
這番話後來傳到陳實耳中。是夜，父子二人在書房對坐，燈花偶爾劈啪作響。
“你那樣回答很好。”陳實頷首，眼中帶著欣慰，“真正的德行，本就如草木生長，如泉水湧流，不著痕跡，不求人知。”
周子居後來官至太山太守、尚書令，所到之處皆有清名。每逢地方豪強欺壓百姓，他總如出鞘龍泉，鋒芒凜然，不畏權貴；而對待尋常百姓，卻又溫潤如春雨。有人問他為官之道，他笑道：“昔年陳公以寶劍比我，這些年來，我隻記著劍有兩麵：一麵斬不平，一麵護良善。”
多年後，陳實病逝，送葬者三萬餘人，披麻戴孝者數百人。周子居從任上趕來，在墓前長跪不起。那日細雨蒙蒙，他對著墓碑輕聲說：“公謂我為龍泉，卻不知公乃鑄劍之人。”
祭奠完畢，周子居看見陳季方站在不遠處一株桂樹下——那是陳實生前最愛的樹，如今亭亭如蓋。
“季方可還記得當年泰山桂樹之喻？”周子居問。
陳季方點頭：“這些年來愈發明白，家父那株‘桂樹’之所以能安心生長，正是因為有泰山為之倚靠，有淵泉為之滋養。而這泰山淵泉，便是天下人對善的向往、對德的敬重。”
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周子居望著如織的送葬人群，忽然懂得：陳實一生從未追求名聲，卻恰恰因這份“不求”，德行如靜水深流，浸潤了無數人心。那些受他教誨、感他德行的學子百姓，不知不覺間也成了滋養後來者的“淵泉”。
真正的德行從不自詡高度，就像泰山的桂樹不知山高、不識水深。它隻是向著陽光生長，將根係紮入厚土，自然地開花、散葉、成蔭。而恰恰是這份“不知”，讓它超越了刻意的標榜，成為滋養一方水土的、渾然天成的力量。在這個追逐彰顯的時代，或許最難得的，正是這種“行善而不自知其善”的、如自然造化般的品格。
2、黃叔度
東漢延熹年間的一個春日，一輛青篷馬車駛在汝南的官道上。車夫老陳揮著鞭子，忍不住回頭問車廂裡的主人：“先生，咱們這趟去汝南，先訪袁公，後訪黃公，怎麼前後差別這般大？”
車廂簾子掀起，露出一張溫潤儒雅的臉，正是名滿天下的郭泰郭林宗。他望著窗外掠過的田野，嘴角泛起淡淡笑意：“你也覺察出來了？”
“可不是嘛！”老陳話匣子打開了，“見袁奉高袁大人那日，車沒停穩您就下來，門前說了不到一盞茶功夫，連他家的門檻都沒邁進去。可到了黃叔度先生那兒，您一住就是兩天兩夜，要不是潁川那邊來信催，怕是還能住下去。”
郭泰沒有立即回答。馬車軲轆軋過石板路，發出規律的聲響，將他帶回了數日前的記憶裡。
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