，他看見騎馬的竇德玄——這位右相為人敦厚，卻並非以學問見長。
“停車。”禦輦上傳來的聲音讓整個隊伍緩緩停下。
高宗掀開車簾，指著遠處隱約可見的古城牆：“竇卿，你看那濮陽故城。朕記得《左傳》有載，此地古稱‘帝丘’，這是何故？”
竇德玄勒住馬韁，麵露難色。春風吹動他官袍的下擺，他沉吟良久，終是躬身道：“臣……臣愚鈍，請陛下恕罪。”
就在這尷尬的沉默中，許敬宗已整理衣冠，穩步上前。他每一步都踏得沉穩，仿佛胸中已有萬卷書冊。
“陛下。”許敬宗的聲音清晰，“《左傳·僖公三十一年》有記：‘衛遷於帝丘。’杜預注曰：‘帝丘，今東郡濮陽縣。故顓頊之墟，故曰帝丘。’”他略作停頓，見高宗頷首，繼續道，“顓頊乃上古五帝之一，都於此地，故稱帝丘。後衛國為避狄難，自楚丘遷都至此，曆四百餘年。至秦漢設東郡，濮陽之名始顯。”
他引經據典，從《史記》講到《漢書》，又從地理沿革說到曆代祭祀。晨霧漸漸散去，陽光照在他侃侃而談的臉上，連額頭的皺紋都顯得深邃而富有智慧。
“善！”高宗撫掌而笑，“許卿博聞強識，名不虛傳。”
隊伍繼續前行。中午休憩時，許敬宗在帳中飲茶，幾位年輕官員圍坐請教。他放下茶盞，輕聲道：“諸位今日都看見了。為大臣者，不可無學啊。”他望向帳外，竇德玄正在檢查馬匹，“我見竇相不能對，心中實感羞愧——非為他一人，乃為朝臣體麵。”
這話像春日裡不該有的冰碴，很快傳到了竇德玄耳中。
傍晚紮營時，竇德玄獨自在溪邊洗馬。有同僚為他抱不平，他卻搖搖頭，繼續用刷子梳理馬鬃：“許公說得沒錯，我確實不知。人各有所長，各有所短。”他直起身，看著溪水中自己的倒影，“我之長在於實務，於古籍確實疏淺。與其強不知以為知，不如守拙。”
這話傳到李積耳中時，這位身經百戰的英國公正擦拭佩劍。他沉默片刻，道：“敬宗多聞，確是美事。德玄能自知守拙，也是智慧。”劍身在夕陽下泛起寒光，“治國如用兵，需有謀士運籌帷幄，也需有將士衝鋒陷陣。各司其職罷了。”
這幾番對話在隨行官員間悄悄流傳。有人讚許敬宗才學，有人敬竇德坦誠，更多人則品味著李積話中的深意。
封禪大典前夜，許敬宗在燈下整理禮儀章程。門簾輕響，進來的是竇德玄，手裡提著一壺溫好的酒。
“許公還在忙碌？”
許敬宗有些意外——兩人雖同朝為官，卻少有私交。他放下筆：“竇相請坐。”
竇德玄斟了兩杯酒：“明日大典，諸多細節還需許公把關。我特來請教。”他問的都是具體事務——儀仗安排、人員調度、應急預案，確實是他所長。
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燭光搖曳中，許敬宗一一解答。說到最後，他忽然道：“日間……老夫言語或有不當。”
竇德玄舉杯笑了笑：“許公不必掛懷。其實我回帳後便翻查典籍，果然在《左傳》中找到了記載。”他飲儘杯中酒，“隻是當時在馬上，確實腦中空白。許公及時應答，保全的是整個朝廷的體麵。”
許敬宗凝視著眼前這位以實乾著稱的同僚，忽然想起自己年輕時也曾因機智而遭人嫉恨。他舉杯：“竇相胸襟，老夫佩服。”
“彼此彼此。”竇德玄為他斟滿酒，“朝堂如舟，需有識風向者，也需有穩船舵者。許公博古通今，能辨風向；我唯知儘力劃槳罷了。”
兩人對飲至深夜。次日泰山之巔，當高宗祭天禱文響徹雲霄時，許敬宗站在文官之列，竇德玄立於武官之位。祭文是許敬宗所撰，禮儀是竇德玄所調。旭日東升，金光灑滿群山。
下山途中，有年輕官員問李積：“英國公，學問與實務，孰重？”
李積騎在馬上，目光掠過綿延的隊伍：“看見最前頭的斥候了嗎？他需熟知地形。看見殿後的糧官了嗎？他需精打細算。看見你我這些中軍將士了嗎？需隨時準備迎敵。”他頓了頓，“泰山封禪，缺了哪一環能成？”
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