動筆，而一旦動筆，便是倚馬可待。漸漸連高宗皇帝都知道了這位“醉中仙子”——李治這樣戲稱他。
那年吐蕃來使，需一篇展現大唐氣度的詔書。宮人將胡楚賓召至麟德殿時，他依舊帶著三分醉意。
高宗非但不怒，反而命人取來金杯：“朕聞胡卿酒後文思更敏，此杯盛滿，卿可暢飲。”
胡楚賓接過金杯，入手沉甸甸的。杯中瓊漿映著殿內的燭火，也映出皇帝眼中好奇的笑意。他舉杯飲儘——好酒，宮中美釀。
“賜婚詔易寫，外交國書難為。”高宗緩緩道，“既要顯天朝威儀，又需留轉圜餘地。胡卿可有把握？”
胡楚賓放下金杯，臉上酒意似乎瞬間消散。他並未立即作答，而是問：“陛下可知吐蕃如今何人掌兵？近年與吐穀渾交戰幾回？其國內貴族，孰親唐孰排唐？”
他問得仔細，高宗答得認真。一問一答間，殿內仿佛成了商議軍國大事的場所。等到胡楚賓提起筆時，他已不是那個醉醺醺的翰林學士，而是洞悉局勢的謀士。
那篇國書寫得精妙絕倫。開篇頌揚大唐與吐蕃舊誼，中段申明邊境和睦之要，結尾則暗藏機鋒——若吐蕃守信，則絲路商道可通；若背約，則天兵難容。字字鏗鏘，句句在理，卻又處處留著台階。
高宗閱後大喜：“以此杯賜卿，今後凡需作文，皆以此杯盛酒！”
金杯從此成了胡楚賓的標誌。但有人不解：明明清醒時也能寫，為何偏要飲酒？
隻有胡楚賓自己知道答案。那日他在翰林院值夜，新來的張進士怯生生請教：“胡學士，晚輩鬥膽一問——您飲酒為文，可是借酒力破心中拘謹？”
胡楚賓正擦拭那隻禦賜金杯，聞言笑了：“你可知我最怕什麼？”
“怕……才思枯竭？”
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“怕太過清醒。”胡楚賓將杯子舉到燈下，金光流轉，“清醒時，想的是平仄對仗，是典故出處，是聖意揣摩，是同僚評價。想得太多，筆就重了。”他放下杯子，“酒至半酣，那些束縛都淡了，隻剩下該說的話、該寫的理。這時候下筆，文章才有真氣。”
他想起少年時在江南，每逢作文必被先生責罵“匠氣太重”。直到有一次詩會，他偷飲了父親的酒，醉中賦詩一首，滿座皆驚。那時他才明白：文章貴真，而人最真時，往往在褪去所有矯飾之後。
張進士若有所悟：“所以您不是借酒助興，而是借酒還原本心？”
胡楚賓頷首：“好比這杯子。”他指指金杯，“盛水時，隻是容器；盛酒時，方顯價值。文章亦然，填滿辭藻隻是形式，盛滿真情實感才是好文章。”
這番話傳開後，有人效仿他飲酒作文，卻往往醉倒案頭，徒留笑話。李積聽說後，在一次宴席上對胡楚賓說：“世人隻知你飲酒成文，卻不知你胸中早有溝壑。酒不過是鑰匙，開的卻是你本就裝滿珍寶的庫房。”
胡楚賓舉杯敬這位老將：“英國公知我。”
後來他官至崇賢館學士，教導皇子作文時，卻嚴令禁止學生飲酒。“你們還不到時候。”他說，“先得把該讀的書讀完，該懂的道理弄通。等到胸中真有萬卷書、千般理時，若覺下筆滯澀，或可小酌——但記住，酒是鑰匙，不是寶藏。寶藏得靠你們平日一點一滴去積攢。”
晚年致仕歸鄉，他帶著那隻禦賜金杯回到江南。故鄉子弟常來請教，他總說：“莫學我飲酒，要學我讀書。”隻有最親近的弟子才知道，老師書房的燈，總是亮到深夜。
臨終前，他將金杯交給長子：“此杯見證過許多文章，但最好的文章不在杯中，在天下百姓安居樂業的生活裡。若他日為官，當記此言。”
那隻金杯後來不知所蹤，但胡楚賓的故事流傳下來。人們說起他，不再隻是“醉中成文”的奇談，而是懂得了他醉意之下的清醒——那是對真實的執著，是對匠氣的反抗，是在規矩森嚴的廟堂之上，守住的一點不肯完全屈從的率真。
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