金屬階梯在腳下發出空洞的回響，每一聲都像是在敲擊著沉寂多年的死亡之鐘。三人向下行進了約莫二三十米，終於踏上了堅實的地麵。強光手電的光柱刺破黑暗，揭示出眼前的景象——這是一條寬闊的地下管廊，足可容納兩輛卡車並行。牆壁是斑駁的混凝土結構，頂部布滿了各種粗細不一的管道和線纜，如同巨獸的血管和神經，沉默地延伸向無儘的黑暗深處。
空氣潮濕而沉悶，帶著一股濃重的鐵鏽味、黴味，還有一種…難以言喻的、類似臭氧的微甜氣息。趙軒手中的探測器屏幕依舊閃爍著警告的紅光，但蜂鳴聲已經停止，取而代之的是規律的、低頻的嗡嗡聲。
“能量讀數穩定在危險閾值之上，但不再飆升。”趙軒壓低聲音，警惕地掃視著四周，“那東西…好像又沉寂下去了，或者是在觀察我們。”
【係統升級休眠剩餘時間：13小時55分42秒…】
林北星感受著腦海中穩定流逝的倒計時，略微鬆了口氣，但胸前的徽章依舊傳來持續的溫熱感，像是一個無聲的警報器。他嘗試將精神力向外延伸，但感知範圍被嚴重壓縮，隻能模糊地感應到周圍十幾米內的能量流動如同粘稠的淤泥，阻礙著任何形式的探查。
“這裡的能量場有很強的乾擾，”林北星沉聲道，“我的感知被壓製了。大家跟緊，注意腳下和頭頂。”
蘇皖點了點頭，從背包側袋取出幾個熒光棒，掰亮後每隔一段距離便放置一個，留下一條幽綠色的撤退標記。“管廊結構複雜，我們需要確保能找到回來的路。”
三人呈三角隊形，沿著管廊小心翼翼地向深處推進。手電的光柱在無儘的黑暗中顯得如此微弱，隻能照亮前方一小片區域。兩側的牆壁上，不時可以看到早已乾涸的、呈現噴射狀的黑褐色汙漬，以及一些深刻的爪痕，訴說著這裡曾經發生過的慘烈衝突。
前行了大約百米，管廊出現了一個岔路口。一條繼續向前，另一條則向左下方傾斜，通往更深處。根據老煙提供的地圖和趙軒的記憶，他們需要走左側這條向下的支路。
就在他們轉向支路入口時，走在前麵的趙軒突然停下腳步，手電光定格在牆壁的一處。
“星哥，蘇姐，你們看這個…”
光斑籠罩之處，牆壁上覆蓋著一層薄薄的、不同於外麵紫色苔蘚的菌毯。這種菌毯呈現出一種暗沉的、近乎黑色的深紫，表麵布滿了類似神經網絡般的銀白色紋路，正在極其緩慢地脈動著，仿佛擁有生命。而在菌毯的中心，鑲嵌著幾塊已經嚴重腐蝕、但依稀能辨認出是某種動物甚至是人類的骨骼碎片！
“這東西…在吸收骨骼中的礦物質？”蘇皖蹲下身，用鑷子小心地觸碰了一下菌毯邊緣。那菌毯仿佛受驚般，銀白色的紋路猛地亮了一下，隨即又恢複原狀。
林北星胸前的徽章在此刻驟然變得滾燙！他猛地抬頭，看向支路深處的黑暗，一種強烈的被窺視感如同冰水般澆遍全身。
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“有東西過來了！”他低吼一聲，舉起撬棍。
幾乎在他出聲的同時，一陣細微的、如同無數指甲刮擦金屬表麵的聲音從支路深處傳來，由遠及近，迅速變得清晰！聲音密集而令人牙酸，顯然不是單一生物能發出的。
趙軒立刻將探測器對準聲音來源，屏幕上的數值再次開始跳動！“多個生命信號！速度很快！能量反應…和這些菌毯同源！”
手電光柱顫抖著投向黑暗，首先映入眼簾的是無數雙反射著幽光的、如同黑曜石般的複眼！緊接著，一片黑紫色的“潮水”從支路深處湧出！那是由無數隻拳頭大小、形似甲蟲，但甲殼上覆蓋著同樣暗紫色菌毯和銀白紋路的生物組成的洪流！
它們移動速度極快，六隻節肢敲擊在混凝土地麵上，發出那令人頭皮發麻的刮擦聲。它們的口器不斷開合，發出“哢噠哢噠”的脆響。
“是變異蟑螂！被那種菌毯共生或者控製了！”趙軒失聲喊道，同時從背包裡掏出了一個自製的燃燒瓶。
“別用火！”蘇皖急忙製止，“在這種密閉空間，煙霧和可能的甲烷積聚會要了我們的命！”
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