入口在身後緩緩閉合，將上層回廊的死寂與危險暫時隔絕。安全屋內並非一片漆黑，牆壁上鑲嵌著幾塊散發著柔和白光的、類似輝光石但體積小得多的晶體，提供了基礎的照明。空氣雖然潮濕，卻帶著一股淡淡的、類似薄荷與泥土混合的清新草藥氣味，驅散了部分疲憊感。
這裡空間不大，約莫三十平米見方，像是一個被改造過的地下儲藏室。角落堆放著一些用油布包裹的物資，幾個簡陋的鋪位分散在四周，中央有一個用石頭壘砌的、已經熄滅的小火塘。最引人注目的是靠牆的一個架子，上麵擺放著不少瓶瓶罐罐，裡麵裝著各種顏色的粉末、曬乾的植物以及一些浸泡在透明液體中的奇異器官，看起來像是個簡易的工作台。
一個身形佝僂、臉上帶著一道猙獰疤痕、左臂用簡陋夾板固定著的老者，正坐在火塘邊，用一塊磨石小心翼翼地打磨著一柄匕首。聽到動靜，他警惕地抬起頭，渾濁的目光掃過鈴，又落在林北星四人身上，尤其是在狀態極差的趙軒和多處帶傷的林北星身上停留了片刻，眉頭皺了起來。
“鈴，你怎麼帶了這麼多‘麻煩’回來？”老者的聲音沙啞，帶著明顯的不悅。
“羅姆老爹，別那麼緊張嘛。”鈴似乎對老者的態度習以為常，輕鬆地走到架子旁，拿起一個陶罐，從裡麵倒出一些清水，遞給蘇皖，“先給他喝點水，穩一穩。老爹，他們是‘肥羊’，哦不，是潛在的合作者。”她朝林北星眨了眨眼。
蘇皖感激地接過水，小心地喂給趙軒。清冽的水流似乎暫時緩解了趙軒喉嚨的乾渴，他發出了一聲微弱的吞咽聲。
林北星沒有理會鈴的調侃，他的目光快速掃過整個安全屋，確認沒有明顯的威脅，然後對那位被稱為羅姆的老者微微頷首：“打擾了，我們隻是暫時落腳，補充些必需品就會離開。”
羅姆哼了一聲，沒再說話，繼續低頭打磨他的匕首，但緊繃的身體微微放鬆了一些，顯然默許了他們的存在。
老貓則對那個架子上的瓶瓶罐罐產生了興趣，湊過去仔細打量著，嘴裡嘖嘖有聲：“嘿，好東西不少啊，這‘石化蜥蜴的毒腺’、‘哭嚎蘑菇的孢子’……都是荒原上難搞的貨色。”
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鈴得意地揚了揚下巴：“那是，我們‘拾荒匠’可不是白叫的。不過有些東西有價無市，在這鬼地方，食物、淨水和能穩定能量的東西才是硬通貨。”她說著，走到林北星麵前，伸出手，“好了，地方帶到了，水也給了。現在，該履行交易了。告訴我，下麵那個‘淤塞核心’的具體位置，還有你們是怎麼驚動它的？”
林北星沒有猶豫，既然對方履行了承諾，他也不會食言。他簡明扼要地描述了工坊的位置，以及他們與觀察者“清道夫”小隊發生戰鬥，高強度能量碰撞可能驚動了地底存在的經過。他隱去了守護荊棘淨化汙染和荊棘後續異變的細節，隻強調是戰鬥餘波引發的連鎖反應。
鈴聽得非常仔細，麵具下的眼神閃爍著思索的光芒。“清道夫……五個……接近凝核境的小隊長……”她低聲重複著關鍵信息，手指無意識地在腰間的短刃柄上摩挲著，“看來你們惹的麻煩不小。不過，能從那群瘋狗嘴裡逃出來，還間接幫我們試探了一下‘淤塞核心’的反應，也算有點本事。”
“‘淤塞核心’？那到底是什麼？”蘇皖忍不住問道，她一邊維持著趙軒的生命體征，一邊關切地看向鈴。趙軒的狀況與地底的汙染息息相關，了解敵人至關重要。
鈴看了一眼羅姆，見後者沒有表示，便解釋道：“我們管地底那些不斷散發汙染、堵塞能量節點的源頭叫‘淤塞核心’。它們像是寂靜城軀體上的‘腫瘤’，不斷惡化，侵蝕著這座城剩餘的力量。你們之前所在的工坊下方，就有一個不算大，但很活躍的核心。觀察者那群瘋狗似乎對它們有所圖謀，但具體想乾什麼，我們也不清楚。”
她頓了頓，看向林北星：“你們驚動了它，雖然引來了汙染潮，但也讓它短暫地暴露了自身的位置和活性強度。這對我們摸清它們的分布和規律很有價值。所以，這筆交易，算我們欠你們一個人情。”
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