皮紙地圖上，銀色的星形標記仿佛帶著灼人的溫度，烙印在林北星的視野裡。星光井，趙軒唯一的希望，卻緊鄰著觀察者那危險的前哨站。安全屋內空氣凝滯，鈴與羅姆離開後，隻剩下壓抑的寂靜和趙軒那微不可聞的呼吸聲。
蘇皖半跪在鋪位旁，雙手穩定地維持著生命織網，淡綠色的靈能絲線如同最精密的儀器，勉強維係著趙軒體內那即將崩潰的平衡。她的額角沁出細密的汗珠，臉色因持續的精神與靈能消耗而蒼白，但眼神依舊專注，沒有絲毫動搖。她所有的注意力都集中在感知趙軒秩序之核那細微到極點的波動上，每一次微弱的閃爍都牽動著她的心弦。
老貓煩躁地抓了抓頭發，目光在地圖和昏迷的趙軒之間來回掃視，最終忍不住壓低聲音，帶著焦灼問道：“頭兒，咱們什麼時候動身？軒子他……”他沒說下去，但意思不言而喻。多耽擱一秒，趙軒生還的希望就渺茫一分。
林北星沒有立刻回答。他的指尖無意識地摩挲著手腕上的守護荊棘。此刻的荊棘異常安靜，但那新生的、更加清晰的淡金紋路卻微微散發著溫熱，一種混雜著渴望與指向性的意念，如同涓涓細流，持續不斷地傳入他的腦海——那是一個相對弱小的“汙穢之源”的方位，距離他們此刻的位置並不遙遠。
是立刻奔赴危機四伏的星光井，還是先前往這個荊棘強烈指引的地方？
前者是明確的目標，卻伴隨著極高的風險，以他們目前的狀態，成功的概率微乎其微。後者是未知的變數，但守護荊棘的異動和成長有目共睹，或許……這真是一個提升實力、增加籌碼的機會？
“我們不能直接去星光井。”林北星終於開口，聲音低沉卻帶著決斷。他抬起手腕，翠綠的荊棘在昏暗光線下泛著內斂的光澤，“它需要那個汙穢之源。淨化它，荊棘會變得更強。我們需要這份力量，否則去星光井，就是送死。”
蘇皖聞言，抬起頭看向林北星，眼中閃過一絲複雜的情緒。有對趙軒狀況的極度擔憂，也有對林北星判斷的信任，更有一絲理智上的認同。她比任何人都清楚趙軒此刻的脆弱，也明白以團隊現在的狀態，強行衝擊觀察者前哨站無異於以卵擊石。“需要……多久？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
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“很快。”林北星看向蘇皖，給予一個儘可能肯定的眼神，“根據荊棘的感應，那個源頭不大，我們速戰速決。”
老貓重重吐出一口氣，像是下定了決心：“媽的，富貴險中求！乾了！頭兒，你說怎麼走？”
統一了意見，行動刻不容緩。林北星再次仔細感知荊棘傳遞來的方位，結合鈴提供的地圖，很快確定了一條路徑——那是一條早已廢棄的能量輸送管道，入口隱蔽，正好通向目標區域的下方。
留下蘇皖繼續維持趙軒的生命體征，林北星和老貓再次離開了安全屋。這一次，目標明確，時間緊迫。
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