數日後，永和宮的灰燼終於清理乾淨。昌嬪烏雅碧檀連同腹中尚未成形的龍裔，依嬪位喪儀規格，停靈於景山萬壽殿。喪事辦得草草，不過走了個過場。
宮中無人敢大張旗鼓吊唁。往日與烏雅氏稍有往來的宮人，此刻避之唯恐不及，生怕沾上半分晦氣。整個靈堂冷冷清清，隻有幾個粗使太監守在靈前，紙錢翻飛，反倒襯得愈發淒涼。
然而，就在停靈第三日，皇上忽然下旨，追封昌嬪烏雅氏為昌妃，喪儀規格一應照妃位重新置辦。聖旨來得突然，宮中人皆愕然，私下議論紛紛，有說是皇上念及皇嗣心存不忍，有說是前朝烏雅海望上了折子，也有說是做給外人看的體麵。可無論如何，旨意已下，萬壽殿的靈堂頓時忙亂起來，換棺槨、添儀仗、增祭品，幾個粗使太監換成了內務府正經派來的執事宮人，香燭紙錢也豐厚了許多。
可那些明白人心裡都清楚——人已經燒成了灰，追封再高的位份，也換不回那條命了。
這日午後，華貴妃年世蘭、齊貴妃李靜言、襄妃曹琴默、馨嬪安陵容四人相約同往萬壽殿拈香。
年世蘭穿了一襲月白色的貴妃常服，通身素淨，隻在袖口繡了幾枝淺銀色的暗紋蘭草。頭上的大拉翅烏黑油亮，正中簪著一朵素白的絹花，旁側點綴幾枚小巧的白玉扁方，再無多餘飾物。妝容也淡了幾分，隻略施脂粉，可即便如此，依舊是那般風華絕代的模樣，絲毫看不出三十四五歲的痕跡。隻是眉眼間透著幾分疏懶與不耐，周身的威壓卻絲毫不減，隨行的宮女太監皆垂首屏息，大氣不敢出。她膝下育有七阿哥弘晟，兄長年希堯在前朝得勢，正是盛寵正濃之時，眼底素來無旁人。今日這樣的場合，若非礙著宮規，她半步也不願踏足。
齊貴妃李靜言身著藕荷色宮裝，發髻梳成齊整的大拉翅，鬢邊簪了兩朵素色絹花，未施濃妝，眉眼間自帶幾分仁厚。踏入靈堂，望著那口新換的妃位棺槨，忍不住輕歎了一聲。
“到底還是追封了昌妃……”她聲音不高，卻帶著複雜的感慨，“隻是這追封來得這樣晚，人已經不在了，又有什麼意思呢？”
年世蘭正抬手拈起三炷香，聞言動作微微一頓，隨即漫不經心地撫了撫指尖的素銀護甲，語氣淡淡的：“齊貴妃姐姐，後宮裡的生死，本就不由自己。追封不追封，都是皇上的恩典，咱們來都來了，焚香祭拜便是，說這些做什麼？”
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她將香插入爐中，退後一步，目光掠過那口新換的棺木，神情依舊冷淡。
齊貴妃卻有些不忍，上前拈香時又低聲道：“我隻是覺得……太慘了些。活著的時候是個嬪，死了倒成了妃，這恩典給誰看呢？那日永和宮的火勢，我在長春宮都瞧見了，燒了整整一夜。她肚子裡那個孩子，怕是已經成了形……”
“齊貴妃娘娘。”襄妃曹琴默忽然輕輕喚了一聲，不著痕跡地遞上一方素帕，聲音壓得極低，隻夠身旁幾人聽見，“姐姐心善，見不得這些，可有些話，說出口便不妥了。”
齊貴妃接過帕子，抬眼看她。
曹琴默今日穿著淺青色宮裝，妝容溫婉，大拉翅上別著素白絹花，整個人素淨得像是靈堂裡的一縷青煙。可她那雙眼睛卻格外清亮，此刻正不動聲色地環顧了一圈四周，確認那些執事宮人隔得遠，才湊近了些，聲音又低了幾分：
“姐姐細想，昌妃與先太後同姓烏雅。先太後在世時，烏雅一族勢大，連諴親王都仗著太後屢屢逾矩，皇上心中積怨已深。先太後雖已崩逝，可烏雅氏的根基還在，前朝的烏雅海望、宮外的諴親王，哪一個不是皇上心頭懸著的刺？這樣的情形下，皇上和皇後娘娘，當真會容昌妃順利生下這個孩子嗎？”
齊貴妃手指一僵，拈著的香險些沒拿穩。
曹琴默看在眼裡，聲音愈發輕了，像一片落在水麵上的葉子，無聲無息，卻漾開漣漪：“如今這般下場，雖說慘烈了些，可姐姐瞧瞧——烏雅氏沒了宮中依仗，前朝的烏雅海望不敢再輕舉妄動，諴親王夫婦也會安分許多。朝堂後宮反倒愈發安穩了。先太後在時沒能做到的事，如今倒成了。”
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