裡沒有前因後果，隻有一片濃得化不開的白霧。白霧深處，緩緩走出一個女子，身量高挑，雲髻高挽，一襲水紅色的衣裙被風吹得獵獵作響。那女子麵色蒼白如紙，眼眶深陷，顴骨高高凸起，整個人瘦得脫了形，像一具會行走的骷髏。可即便如此枯槁，依舊能看出她生前的絕世風姿——那是年世蘭從未見過的一張臉，美得驚心動魄，也慘得觸目驚心。
那女子走到她麵前，停下腳步，嘴唇翕動，像是要說什麼，卻發不出任何聲音。年世蘭想退，腳下卻像生了根，動彈不得。她眼睜睜看著那女子緩緩抬起手，指了指自己的腹部——那裡曾經隆起過，如今卻平平坦坦，空無一物——然後，那女子用指尖蘸著自己的淚，在空氣中一筆一劃地寫下兩個字。
桃仁。
寫完最後一個筆畫，那女子的身影便如煙一般散去了，連帶著那片白霧，一同消散在夜色裡。年世蘭猛地從夢中驚醒，一身的冷汗濕透了寢衣，心跳如擂鼓，耳邊似乎還殘留著那無聲的悲鳴。
她那時候還年輕，也不認識夢中的女子是誰。她隻當是噩夢，翻了個身便忘了。直到後來入了宮，聽老宮人私下說起當年事——純元皇後柔則，懷胎十月，母子俱亡，可憐的小阿哥身上全是青斑，而柔則死前形銷骨立，麵色枯槁，太醫說是氣血兩虧、五臟衰竭——年世蘭才猛地想起那個夢，想起那張慘白的臉，想起那兩個字。
桃仁。
她從未對任何人提起過這個夢。一來無憑無據，說出來隻當是瘋話；二來那時皇後宜修已是中宮，她年世蘭不過是個最底層的螻蟻，拿什麼去跟皇後抗衡？可那個夢像一根刺，紮在她心底最深處，紮了許多年，從未拔出。
如今，這張藥方上的“桃仁”二字，像一隻手，猛地將那根刺又往裡摁了幾分。
年世蘭隻覺得頭腦要炸開一般，嗡嗡作響。太陽穴突突地跳著，指尖發涼，攥著那張紙的手微微發抖。她猛地閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩睜開，眼底已是一片森然的寒意，還夾雜著一絲連她自己都未曾察覺的——後怕。
一旁的韻芝見她麵色驟變，額頭青筋微微凸起，嚇得連忙上前一步，低聲道：“娘娘？娘娘您怎麼了？”
年世蘭沒有答話，隻是緩緩抬起手，揉了揉突突跳動的太陽穴，聲音壓得極低，像是從牙縫裡擠出來的：“本宮沒事。”
可她的眼神分明在說——此事，絕不罷休。
她重新看向跪在地上的溫實初，目光比方才淩厲了十倍不止：“溫太醫，這桃仁的用量，你方才說‘微妙’——是何意？”
溫實初伏在地上，聽出她聲音裡的異樣，心頭一凜，不敢抬頭，恭聲答道：“回娘娘，桃仁有毒，用量過大則立時斃命，可若用量極微，混在其他藥材之中，便如……如慢性毒藥，日積月累，緩緩侵蝕五臟。待到毒性發作之時，已是藥石罔效，縱有華佗再世，也回天乏術。”
他頓了頓，又補充道：“且此藥最妙之處在於——死後的脈案上，隻會寫‘氣血兩虧、五臟衰竭’，任誰來查，也查不出中毒的痕跡。”
殿內驟然安靜下來。
沉水香的青煙在空氣中嫋嫋升起，無聲無息地散開。年世蘭靠在軟榻上，目光落在虛空中的某一點，像是在沉思，又像是在消化這個突如其來的消息。那張紙被她折了又展開，展開了又折，指尖反複摩挲著“桃仁”二字，仿佛要將這兩個字揉進骨血裡，永世不忘。
過了許久，她忽然輕輕笑了一聲。
那笑聲不大，卻讓跪在地上的溫實初後背一涼，也讓侍立在側的韻芝心頭一顫。那笑聲裡沒有半分愉悅，隻有徹骨的寒意和深深的譏誚——還有一絲連韻芝都聽不出來的、壓抑了多年的釋然。
柔則是被宜修害死的。
原來她年世蘭，很早，就已被卷入這深宮最隱秘的旋渦之中。
“宜修啊宜修，”年世蘭將那張紙緩緩折起來，收入袖中，聲音低得像是在自言自語，“你可真是……一以貫之。當年用桃仁害了親姐姐，如今又用桃仁害自己用過的人。這深宮裡，還有什麼是你做不出來的？”
“這是誰的手筆？”年世蘭的聲音不高，卻透著一股森然的寒意。
她要確定一遍，也要看清溫實初的心。
溫實初伏首叩地，聲音壓得極低：“微臣不敢妄加揣測，隻是……祺貴人的湯藥，從煎煮到送服，皆由景仁宮剪秋姑姑親自經手，旁人沾不得半分。”
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