溫實初在值房裡枯坐了一整夜。
燭火燃儘了最後一絲光亮，在燭台上掙紮著跳了跳，終於不甘地熄滅了。一縷青煙嫋嫋升起，混著殘蠟的焦糊味，在晨風中散儘。窗紙從灰白漸漸轉為魚肚白，遠處傳來了第一聲鳥啼，太醫院廡房裡也陸續響起了小藥童們起身的動靜——咳嗽聲、打水聲、木屐踩在青磚上的噠噠聲，混雜著清晨特有的清冷氣息，從門縫裡一點點滲進來。
溫實初緩緩抬起頭，眼底布滿了血絲，麵色蒼白得像那張被他展平又揉皺、揉皺又展平的紙。他的目光落在那隻殘蓮蓬上，枯黃的蓮房在晨光裡顯得愈發乾癟，裂開的縫隙像一張張無聲的嘴，仿佛在說著什麼，又仿佛什麼也沒有說。
他終於站起身，將那張紙折好，收入袖中。
當值的時辰到了，他像往常一樣換了衣裳，淨了手，去各宮請脈。沒有人看出他昨夜幾乎未曾合眼，也沒有人注意到他袖中那張折了又折的紙。太醫院的同僚們照常打著招呼，小藥童照常捧著藥匣穿梭往來，一切都和昨日一樣，又好像什麼都不一樣了。
當日下午，溫實初尋了個由頭，獨自往翊坤宮去。
翊坤宮與往日並無不同，宮人們進進出出，步履輕快卻不失恭敬，廊下掛著新換的絳紗燈，院子裡幾盆秋菊開得正盛，金黃雪白，簇擁在一處，倒也熱鬨。引路的小太監將他領進偏殿候著，不多時，便有宮女來傳：“貴妃娘娘在正殿，溫大人請。”
溫實初深吸一口氣，整了整衣冠，邁步進去。
殿內熏著淡淡的沉水香，不似景仁宮那般沉鬱逼人，反倒透著一股清冽的暖意。年世蘭端坐在紫檀木軟榻上，今日穿了一身藕荷色的常服，大拉翅上簪著幾朵素白銀紋的絹花，妝容淡雅，卻依舊掩不住那股與生俱來的淩厲氣勢。她手中捧著一盞茶，正慢悠悠地撇著浮沫，見溫實初進來，隻微微抬了抬眼皮，並未開口。
榻前的地上鋪著厚厚的織金毯子，七阿哥弘晟正和朧月公主趴在上頭玩九連環。弘晟比從前又長高了許多，虎頭虎腦的，一雙眼睛烏溜溜地轉，像極了年世蘭年輕時的模樣。朧月比他大些，正耐心地教他解環，小丫頭梳著雙丫髻，說話輕聲細語，倒有幾分小大人的模樣。兩個孩子玩得入了迷，弘晟解不開環，急得直哼哼，朧月便笑著哄他：“別急別急，姐姐教你。”
溫實初跪下行禮：“微臣參見貴妃娘娘，娘娘萬福金安。”
年世蘭“嗯”了一聲，放下茶盞，淡淡道：“起來吧。溫太醫今日怎麼有空來翊坤宮？可是本宮這邊的藥膳有什麼不妥當？”
“回娘娘，藥膳一切妥當。”溫實初站起身，垂首立在殿中，袖中的手指攥了又鬆，鬆了又攥。他知道自己既然來了，便不能再猶豫，可話到嘴邊，仍舊覺得千斤重。
年世蘭何等的眼力，一眼便看出他神色有異。她沒有急著追問，隻是端起茶盞又抿了一口，目光不動聲色地掃過他攥緊的袖口，心中已有了幾分計較。
就在此時，弘晟忽然從毯子上爬起來，搖搖晃晃地朝年世蘭跑過來，手裡舉著九連環，奶聲奶氣地喊：“額娘！額娘！解不開！”
朧月也跟了過來，臉上帶著幾分不好意思的笑意：“額娘，弘晟太著急了，我教了他半天，他非要用蠻力。”
年世蘭的神色在看見兒子的那一刻柔和了幾分，她伸手將弘晟攬到膝邊，拿帕子替他擦了擦額頭的薄汗，語氣溫柔得與平日的淩厲判若兩人：“解不開就慢慢解，急什麼？你是皇子，往後遇事要沉得住氣，知道嗎？”
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弘晟似懂非懂地點點頭，又扭頭去看朧月，咧嘴一笑：“姐姐再教我！”
殿中的氣氛因著兩個孩子變得鬆快了些，可侍立在年世蘭身後的韻芝卻敏銳地察覺到，貴妃娘娘雖在哄孩子，餘光卻始終落在溫實初身上，那目光裡藏著審視，也藏著等待。韻芝又看了看溫實初——他站在殿中，麵色蒼白，額角隱隱有汗，袖口微微發抖，分明是有要緊的事，卻礙著兩位小主子在場，不敢開口。
韻芝心思靈巧，立刻明白了七八分。她不動聲色地朝殿門口的一個小宮女努了努嘴，又使了個眼色。那小宮女會意，笑盈盈地走上前來，蹲下身對弘晟道：“七阿哥，禦花園裡的桂花開了滿地，奴婢帶您和朧月公主去撿桂花好不好？撿回來讓禦膳房做桂花糕。”
弘晟一聽桂花糕，眼睛頓時亮了，拉著朧月的手就往外跑：“姐姐快去！我要撿最大的！”
朧月被他拽得踉蹌了一下，回頭看了一眼年世蘭，見貴妃微微頷首，便也笑著跟了上去。幾個乳母和宮女連忙跟上，一時間殿內安靜下來，隻剩下沉水香的氣息在空氣中緩緩浮動。
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