值房的門被輕輕推開，李自徽閃身進來，回手將門掩得嚴嚴實實。他年約四十，麵容方正，眉宇間帶著幾分醫者少有的英氣，乃是年家一手提拔上來的心腹，如今在華貴妃跟前頗得信任。
太醫院正廳的燈火早已熄了大半，連廊深處的值房隻餘一盞孤燈。院中的小藥童和幾個當值的太監已回了廡房歇息，偶爾傳來一兩聲低低的咳嗽，隨即又被濃重的夜色吞沒。廊下掛著的幾盞絹燈被夜風吹得輕輕晃蕩，光影斑駁，落在青磚地上，像一攤攤搖曳的水漬。
溫實初抬眸看了他一眼，又垂下眼去，聲音壓得極低：“李兄，這麼晚了，還未歇息？”
李自徽走到他對麵坐下，目光直視著他，開門見山：“溫大人，祺貴人的事，你我都看在眼裡。那藥不對勁。”
溫實初手中的筆微微一顫，墨點在紙上洇開一小團黑色。他沒有說話，隻是將那張紙揉成一團，攥在手心裡。桌角的燭火跳了跳，將他的側臉映得忽明忽暗，額角沁出一層薄薄的細汗，在燭光下泛著微光。
“李太醫開的方子我查過，沒問題。”李自徽的聲音壓得極低，卻字字清晰，“可皇後宮裡的剪秋親自盯著煎藥，藥渣我托人弄了一點出來，裡頭多了兩味東西——一味白芷，一味細辛，用量雖不致命，可日積月累，能讓人氣血兩虧、容顏凋敝。更有一味……”他頓了頓，目光沉了下來，“桃仁。量極少，混在別的藥裡根本嘗不出來，可日子長了，五臟六腑都要受損。”
溫實初閉了閉眼。他當然知道桃仁的毒性，更知道這味藥出現在祺貴人的湯藥裡意味著什麼。桌案上攤著一本翻了一半的《本草拾遺》，書頁被夜風吹得微微翻動，發出極輕的沙沙聲，像是什麼人在暗中低語。
“這是皇後的意思。”李自徽一字一頓，“祺貴人知道得太多，如今瓜爾佳一族式微，她沒了用處，皇後這是在……收尾。”
“李兄。”溫實初終於開口，聲音有些發澀，“你想如何？”
“我想把這事告知貴妃娘娘。”李自徽沒有絲毫猶豫，目光坦然，“貴妃娘娘待我恩重如山，這些年若不是年家提攜，我李自徽不過是個窮鄉僻壤的草頭郎中，哪有今日。如今皇後在宮中一手遮天，連妃嬪的性命都敢如此輕賤，貴妃娘娘身為後宮貴妃，又育有七阿哥，她該知道這些事。”
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溫實初沉默良久，手指無意識地在桌案上輕輕叩擊，一下，又一下。桌角擱著一隻青瓷筆洗，裡頭泡著兩支用過的毛筆，墨色如絲線般在水中緩緩散開，纏繞，又散開。筆洗旁是一隻殘了一半的蓮蓬，乾枯的蓮房裂開幾道口子，幾顆蓮子落在桌麵上，早已乾癟發黑，不知是哪位太醫隨手擱下的，竟忘了收拾。
值房的窗戶半掩著，夜風從縫隙裡鑽進來，帶著深秋獨有的涼意，吹得燭火東倒西歪。桌上的茶早已涼透，溫實初下意識地端起又放下，杯盞磕在木桌上發出一聲輕響，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
“李兄，”他終於開口，聲音低得幾乎隻有兩人能聽見，“你可想過，這事一旦說出去，走漏了半點風聲，你我……性命不保。”
李自徽看著他，目光裡沒有畏懼，反而多了幾分審視。
“溫大人，你從前與菀妃娘娘——如今該說是鈕祜祿氏——來往密切，我明白。”他的語氣緩和了些，卻依舊直白，“可眼下的局勢，溫大人比我清楚。鈕祜祿氏雖然回了宮，可她是犯了事被禁足在長春宮的，由齊貴妃親自看管，連長春宮的大門都出不了。她自身尚且難保，又如何能庇護你呢？”
溫實初的指節微微泛白，攥著那張揉皺的紙，指腹摩挲著紙上的褶皺，仿佛那一道道折痕裡藏著他全部的猶豫與掙紮。
“甄嬛已倒，禁足長春宮，不知何時才能翻身。”李自徽的聲音不高，卻句句砸在溫實初心上，“你在太醫院沒有根基，沒有靠山，皇後若想動你，不過是抬一抬手指的事。你若出了事，鈕祜祿氏連長春宮的門都出不了，她能護你嗎？誰會護你？”
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